「分かってるわよ。反省してるから、とにかく今は『リアム』を追いましょ！」 「そうやってうやむやに――」 「ほら早く！　消えちゃったら追うこともできなくなるわよ！」 「――ぁあくそ、分かったよ！」 　セラに急せかされ再び駆けだす。新たに得た情報を基に、リュートは思案した。 （つまりはなんだ？　あれは堕だ神しんに絡んだ、なんらかの現象なのか？） 　堕だ神しんをその身に宿したことはないが、それ以外のものと身体からだを共有した経験はある。 　違和感があることそれ自体は大して問題ではない。むしろ思考が一体化していないことの証あかしとなる。 　だが封じ込まれていた魂が動きを見せたというのが、気になるところだ。 （大丈夫なのか？　誰かに相談した方が……） 　考えながら真っ先に思い浮かんだ顔は、黒髪の少女だった。ただし本来の人格ではなく、居候のくせにたけだけしい、悪あく辣らつな性格がにじみ出ている笑みを浮かべる方だ。 （気は進まねーが……今度聞いてみるか） 「にしてもアレは、なんであんな姿なんだ？　やたら半端だろ」 　２階の廊下を進みながら、あくまで人ひと形がたを『リアム』とは呼ばずに、リュートはセラに質問した。セラから出てきたということは、あの造形は多分に彼女の影響を受けているということになるが。 　セラが小首をかしげて答えてくる。 「私の記憶をたどった……のかしら？　家族とはいえ小さい頃の記憶なんて曖昧だし、詳しい顔立ちなんて思い描けないもの。それがそのまま具現化したんじゃない？」 「ならイカ墨云うん々ぬんはなんなんだ？　昔の俺の授業風景なんて、記憶どころか知ってもないだろ。どこからイカ墨なんてふざけた勘・違・い・が出てくるんだよ」 「セルウィリアとしての記憶が戻った時、事故死した『リアム』に関する噂うわさを集めたのよ。確かその中に、ツクバ先輩が話してたのと同じ噂うわさがあったはず」 「それであんなのが出来上がったってわけか……つかお前もよくやるな。セシルあいつに勘づかれるリスクまで冒して、そんな瑣さ末まつな噂うわさ集めなんて」 「神に反逆しようっていうんだもの。そりゃ瑣さ末まつなとこまで必死に情報集めるわよ」 　勤勉さ故の論理ということなのか、セラが当然とばかりに肩をすくめる。 「そんなことよりお兄ちゃん、『リアム』のことだけど。あれがもし、堕だ神しん由来のものであるなら――」 「ああ」 　リュートはうなずき、腰へと手をやった。 「緋剣これで斬ることができるかもしれない」 　剣柄たかみの感触を確かめつつ、前方へと目を凝らす。ゆらゆらと浮遊する、小さな体たい軀くがそこにはあった。 　人ひと形がたは１階にいた時と同様、適当に廊下を進んでいるようだった。 「おいイカ墨小僧！」 　２階は訓練生たちの寮室が並ぶ。リュートは小声で――やや複雑な気分とともに――人ひと形がたを挑発した。 　自分を侮辱する言葉を聞き取った人ひと形がたは、ゆらりとこちらを振り向いた。 「顔がっ……」 　セラの言う通り、人ひと形がたは顔を形成しつつあった。 　切れ込みのようであった口には唇の凹凸がはっきりと現れ――そういえばさっき、犬歯も生えていた気がする――、鼻筋が浮かんできた。二対のくぼみからは、子どもらしい丸い目が生まれ出ている。 　それは見ようによっては確かに、かつての自分だった。が、 （ひどくアンバランスだな。今の俺の顔を、無理やり子どもに落とし込んだみたいな） 　実際、当たらずとも似たようなものだろう。セラの記憶から引っ張ってきている限り。 　人ひと形がたは出来たての目に早速怒りの感情をにじませ、拳を握って宣言してきた。 「許さない。僕を馬鹿にするやつは許さない」 「そうやって気ばっか張ってるから、大事なことが見えなくなるんだ」 　リュートは緋ひ剣けんを引き抜き加速した。人ひと形がたがイカ墨を吐いてくる。 「せめてその下品な攻撃スタイルはやめろっての！」 　カートリッジを剣柄たかみに挿し込みながら床を踏み切り、斜め前方へと跳躍するリュート。イカ墨をかわした直後には、眼前に壁が迫っている。 　リュートは足を突き出し、壁を蹴って方向を変えた。人ひと形がたの背後に背中合わせで降り立つと、振り向きざまに緋ひ剣けんで薙ないだ。 　手応えはしっかりとあり、人ひと形がたの背中がぱっくりと裂ける。堕だ神しん由来であるからか、感触まで人体よりも堕だ神しんに近い。しかし出血しない堕だ神しんと違って、引き裂かれた肉から血が勢いよく噴き出した。 　いや、血ではない。血とは異なる強烈な生臭さを発揮する、黒い液体だった。 （骨の髄までイカ墨かよ⁉） 　しかも量が尋常ではない。 「うぶっ⁉」 　顔に集中砲火を浴び、目が潰れる。体勢を立て直そうと引いた足は、床を浸したイカ墨で靴底を滑らせた。 「お兄ちゃんっ⁉」 　セラの声に応える余裕もなく、リュートは床へと尻もちをつく。 「死ね！」 　染みる目をなんとか開ひらくと、リュートにまたがってなにかをふりかぶる人ひと形がたの姿。人ひと形がたが手にしていたのは、先のとがった黒い棒。流れからすると絶対にイカ墨を固めたものだが、それで死ぬのはなんというか己の尊厳にかけて、なにがなんでも絶対に死んでも嫌だった。 「くそっ……」 　辛かろうじて形状を維持していた緋ひ剣けんに力を込めた時――リュートの意思を無視して突然別の場所に力が加わった。