◇　◇　◇ 　走る。駆ける。疾走する。 　次元のずれが生じた場所は、恐らく４階の中央階段付近。２階突き当たりに位置する教室からでは、遠いとまでは言わないが、それなりに距離がある。 （ちっ！　人がっ……） 　昼休憩のため、廊下では多くの生徒が行き交っていた。もどかしくて仕方ない。 「幻げん出しゅつ対応中ですっ！　道を空けてください！」 　その切羽詰まった声からか、リュートの青い制服からか。 　いずれにしろ生徒たちは気け圧おされたように、慌ててリュートに道を譲った。 　制服の裾がなびき、靴底が激しく床をたたく。 　階段に差しかかると手すりに手を掛け跳び上がり、踊り場を折り返した後の段まで一気に進む。人が多い時は大きな動きが取れないため、段飛ばしで駆け抜けた。 　近づくほどに次元のずれがはっきりと認知できた。その中心地点の座標は、やはり４階階段のものである。 「ここ……か！」 　最後の２段を大きく跳んで、リュートは４階へと到着した。勢いを殺すことなく角を曲がり―― 「きゃぁっ⁉」 「んなっ⁉」 　角を曲がった瞬間、目の前に女子生徒がいた。 　リュートは身体からだをひねって彼女を避さけるが、バランスを崩して転倒してしまう。 「だ、大丈夫ですか⁉」 　女子生徒が泡を食ったように差し伸べてきた手を、リュートは起き上がりざまに激しく振り払った。 「俺はいいから早く逃げろ！　ここは危険だ！」 　女子生徒の返事を確認する暇もない。急いで辺りに視線を走らせ―― （――いたっ！） 　――堕だ神しん。次元の挟はざ間まをさまよう、神々の怨念。 　全体的なフォルムは人間に似ているが、それはあくまで粗雑なシルエットとして見た場合だ。 　身の丈２メートル強の真っ白な身体からだの中心部は、のっぺりとしていて細長い。 　しかし肘から指先にかけては、詰め物をしているかのように肥大化している。いかつい五指の先端で存在感を放つのは、黒く鋭く光る爪。下半身が床下に透過しているため今は見えないが、膝から下も同様の形状だ。 　頭部は類人猿のように前方に突き出ており、顔にあたる部分には、唯一の個性ともいえるパーツがあった。 　顔一面に埋め込まれた、軟性の赤い物質。ゼリーのような光沢があり、卵型の白い頭部と相まって、それはひとつの大きな眼球にも見える。そのためか便宜上――実際の感覚器官についての詳細は未解明だが――赤い軟物質が《眼め》と呼ばれていた。 　女神の魂に惹ひかれながらも、その存在を正確に捉えられないことにいら立っているのか。堕だ神しんは無意味に腕を振り回しながら、次元の狭はざ間まを徘はい徊かいしていた。 　それはまあ、予想通りのものであったのだが。 「なにやってんだお前らはっ⁉」 「え？」 　リュートの怒声に、堕だ神しんに群がっていた生徒たちが一斉に振り向く。 「よりにもよって堕だ――鬼に群がるなんて、一体どーいうつもりだ⁉　とっとと逃げろっ！」 　ブーツの底を廊下に荒々しくたたきつけ、まなじりつり上げ怒鳴りつけるが。 「だってこいつら、俺らには触れられねえし」 「だったら別に怖くないし」 　言いながら実際に、堕だ神しんへと手を伸ばす生徒たち。 　確かに彼らの手は、空気をつかむように堕だ神しんをすり抜けているし、堕だ神しんにも生徒たちを襲おうとする気配はない。魂の充満を漠然と感知できても、個別認識ができていないのだ。 　が、 「だからって積極的に群がることもねえだろ⁉　仕事の邪魔だ、早くどけっ！」 「ちぇ、つまんねえの」 「いっつもこうなんだよなー」 　リュートの剣けん幕まくに、生徒たちが文句を垂れながらも堕だ神しんから離れ始める。わざとらしい舌打ちも聞こえてきたが、この際無視する。 （ちっ。いちいち面倒かけやがって） 　失念していた。 　堕だ神しんがこちらの世界に接触できないのをいいことに、好奇心むき出しで近づく人間がいることを。確かに地球人である以上、堕だ神しんに傷つけられることはないのだが…… （ここは幻げん出しゅつ多発のイレギュラー地点だぞ。万が一、顕現したらどうする気だよ！） 　そもそも今現在危険でないはずの地球人を、神しん僕ぼくが必死に護まもっている理由がそれだった。 　堕だ神しんが次元の狭はざ間まを抜け出て完全にこちらに顕現したとき。地球人は非力な獲物に成り果てる。それはあってはならないことだった。 　もしものとき、絶対に地球人を犠牲にしてはならない。だから常時、自らの身を危険にさらして堕だ神しんを狩っているというのに。 （これじゃあ俺らが馬鹿みたいじゃねーか、くそ！） 　分かっていたはずのことを再認識し、いら立ちの目を堕だ神しんへと向ける。 　堕だ神しんもこの場で唯一脅威となる存在に気づいたのか、赤い《眼め》をリュートへと向けた。心なしかその《眼め》に、殺意の炎がともったように感じる。 　といってもそれはリュートにではなく、神しん僕ぼくがもつ因子から感じ取れる、女神という存在に対してのものだろうが。 「……別に恨みはねーんだけどよ」 　悪いな、俺はこっち側なんだ。 　口には出さず、心の中でリュートはわびた。 　堕だ神しんから目は離さず、腰の剣帯へと手を伸ばす。右手は武器に、左手はカートリッジに。 「頼むから、あんま抵抗するなよな」 　無駄な願いと知りつつつぶやき、リュートは逆手に緋ひ剣けんを抜いた。