◇　◇　◇ 　須藤明あけ美みの訓練校への招待は、少し前から上っていた話だった。 　襷たすき野の高校にいる間はリュートたちがそばに付けるが、休日となるとそうもいかない。 　無論、明美の事情を知る数少ない守護騎士ガーディアンが、彼女の家の近くで昼夜交代で張り込んではいる。しかしそれではやはり心もとない。 　せめて土日のうち少しの間だけでも、神しん僕ぼくの本拠地――つまりはここ世界守衛機関ＷＧＯ本部にいてほしいというのが、セシルの主張だった。 　そんなセシルの提案に、明美本人はふたつ返事をしてくれた。両親への説明と許諾の確認――種族間交流への協力依頼、という体で――も無事に終え、ここに至るという訳だ。 　守衛所での手荷物検査を済ませて裏口から外に出ると、リュートは予定の確認をしようと明美を振り返った。 　目が合ったことで機を得た――と思ったのかどうかは知らないが、胸に『Ｖｉｓｉｔｏｒ』のプレートを付けた明美が、そういえばと口にする。 「今日はアルベルト君いないんだね」 「テスターは襷たすき野の高校にいる。一応な」 　明美がその場にいないのであれば、襷たすき野の高校の幻げん出しゅつレベルは通常値の域を出ない。 　が、当然その事実は公表できない。明かしてしまえば、そう判断した理由の提示まで求められるのが必至だからだ。 　となると、書類の上で交流学生兼専属守護騎士ガーディアンをうたっている以上、リュートたちが土日の襷たすき野の高校をまるっきり放置するわけにもいかない。 　時には正規の守護騎士ガーディアンの協力も得て、リュートとテスターが交代で哨しょう戒かいの任に就くのが、ここ最近の常だった。 「休みの日も？　大変だね」 　気遣ってくれる明美に、セラがあきれたように息をつく。 「同じく休みの日にここに来てくれてる須藤さんも、なかなか大変だと思いますよ？」 「私はどうせ、本を読んだりして家で過ごしてるだけだから。送迎もしてもらえるし、実は結構楽しみにしてたんだよね。ふたりの学校が見学できること」 　わくわくと目を光らせる明美。そこへばたばたと乱入者が現れた。 「あ、いたいたー。あなたでしょ、見学に来た地球人学生って」 「ほら言っただろ、そろそろ来るって」 「君、この馬鹿とクラスメートなんだって？」 　野や次じ馬うま根性丸出しで、３人の少年少女が話しかけてくる。皆みな、リュートの同期訓練生だ。 「どういう流れで見学になったの？　種族間交流の一環だって聞いたけど」 「もしかしてこいつがあまりに勉強できなくて、わざわざ教えに出向いてきてくれたとか？」 「あ、いえ、天城君は別に……」 「ごめんなー。こいつが馬鹿なだけで、渡わたり人びとのレベルはちゃんとしてるから。誤解しないでくれよな」 「おい……」 　好き放題に明美に吹き込む同期の肩口をつかみ、リュートは嚙かみついた。 「俺だってそれなりの成績は取ってんだぞ⁉」 「そうなの？　信じられない」 「あー、地球人の学校だからって、頑張って見み栄え張ってんだな」 「俺の見み栄えじゃねえ！　いい成績とれって命令されてんだよ！」 　リュートは後方にそびえる世界守衛機関ＷＧＯ本部棟を、振り向きもせずびしっと指さした。 「まあなんでもいいけどね」 「俺たち課題やんなきゃいけないんだ」 「そういう訳で忙しいから、もう行くな」 「二度と来んな！」 　去っていく背中に怒声を浴びせると、明美が「えっと……」と前置きして聞いてきた。 「お友達？」 「違う。敵だ」 　ふてた目で断言するリュート。 「はいはい、子どもじみたすね方はいいからお兄ちゃん。早く須藤さんを案内してあげましょ。いつまでここに立たせておくつもり？」 　ぱんぱんと手をたたいて急せかしてくるセラに、リュートははっと思い出した。 「ああそうか、悪い須藤」 「ううん大丈夫。それにしても、渡わたり人びとの学校ってすごく広いんだねえ。今日だけじゃ絶対見て回れないよ」 　手を額に付け、見通すようにぐるりと回る明美。 「世界守衛機関ＷＧＯ本部と守護騎士ガーディアン駐屯地も兼ねてるからな。他の訓練校はもう少し小規模なはずだぜ」 「天城君たちはここに住んでるんだよね？」 「ああ。そこにでっかい建物があるだろ？　あれが世界守衛機関ＷＧＯ本部棟で、その奥に俺たちの寮があるんだ」 　リュートは遠方に垣かい間ま見みえる建物群を指さした。 「えと、本部棟の、隣にある建物？」 「いえそれは職員宿舎です」 　リュートと明美の間に割って入るように、セラ。 「職員宿舎の後方に男子寮が連なっていて、その隣が女子寮になっています。ここからじゃほとんど見えませんけどね」 「え？　え？」 「案内図見た方が早いか」 　疑問符だけを増やしていく明美を見て、リュートは身体からだを反転させた。 　守衛所の壁に沿って正面側へと回り込むと、入り口横の案内図を拳でこんこんとたたく。 「ま、これが俺たちの訓練校の全てだな」 　リュートについて来た明美は、示されるがままに案内図へと目をやった。 「すごーい。体育館や運動場がいっぱいあるんだ」 　感心の声を上げる彼女は、一通り案内図を眺めた後、「ん？」と眉をひそめた。 「この特・殊・第一運動場っていうのは？　こっちの第１運動場とかとは違うの？」 「へえ、めざといですね」 　セラがどうでもいいという口調の中に、多少の感心をにじませて答える。 　リュートは流れを受けて、あくまで自然の成り行きとして提案した。 「訓練校の見学としてはちょうどいい設備かもな。すぐ近くだし行ってみるか？」 　実をいえば、狙っていた流れではあった。 ◇　◇　◇