◇　◇　◇ 「動くな！」 　リュートと目が合ったのを合図とするかのように、男が鋭く警告の声を発した。 　男はマスクを着けているため判然としないが、声の感じからすると、そう若くもないだろう。強盗らしく（？）黒ずくめの格好で、この暖かい時期にニット帽までかぶっている。 　刃渡り２０センチ程のナイフを若い女性店員に突きつけ、こちらに送るのはいら立ちのまなざし。どうやら手早く強盗を終えようとしたところに、偶然立ち入ってしまったらしい。 　リュートは舌打ちし、銀貨の襟首を締め上げた。 「お前のせいだからな」 「あの、でもわざとじゃ」 「お前の！　せい！　だからな！」 「ごめんなさい」 「動くなと言ってるだろ！」 　再度の警告。リュートは銀貨から手を離し、男へと向き直った。 「龍りゅう登と君」 「分かってる」 　耳打ちをしてくる銀貨に、短く応じる。 　守護騎士ガーディアンは軍人でも警察官でもないが、犯罪現場に居合わせたときは対処義務が生じる。これもまた、地球人に対する誓約のひとつだ。 　厄介なのは犯罪者も地球人であるため、迂う闊かつな武力行使ができないということ。 「ったく、今日はテストだってのに」 　やり場のない不満をぶつけるかのように自分の頭を小突き、鞄かばんを銀貨に押しつける。 「余計な力はもつなでも犯罪には対処しろしかし乱暴過ぎるなとか、本当わがままだよな地球人おまえらって」 　胸ポケットへと右手を伸ばす。 「おい！　武器には触ふれるな！」 　焦った声を上げ、ナイフを持つ手を震わせる男。 　リュートは空あいた左手のひらを見せて男を制すと、 「別に武器じゃないですよ」 　ポケットからスマートフォンを取り出し、ショートカットボタンでムービー撮影モードに切り替える。そのままそれを、男とリュートから（ちゃっかり）距離を取っていた銀貨へと、無造作に投げつけた。 　銀貨はそれを危なげにキャッチし、 「え、なに？」 　ぽかんと、こちらに答えを求める。 　男に視線を集中させながら、リュートは答えた。 「ムービーで一部始終撮っとけ」 「動画サイトに上げるの？」 「ちげーよ！　構ってちゃんか俺はっ！」 　思わず身体からだごと銀貨に向かって叫び、慌てて男へと向き直る。 「証拠だよ、過剰防衛でないことの。防犯カメラじゃ録とり逃しがあるかもしれねーからな」 　男の方はというと、武器には警戒していたのに、カメラに関しては無頓着のようだった。すでに防犯カメラに録とられているからなのか、捕まることに関してはもうどうでもいいのか。 　やや血走った目からすると、後者なのかもしれない。早朝とはいえ、もっと人ひと気けのない時間帯を選ばなかったのも変だ。 　リュートは一応、第一段階から攻めてみることにした。マニュアルの記述を思い出しながら、両手を上げて口を開ひらく。 「あー……あの、落ち着いてください。なにかあったんですか？　悩みがあるなら、しかるべき相談センターを紹介いたしますが」 「就職競争もなく、狩りの真ま似ね事ごとでのうのうと暮らしてるお前らには、話したって分かるものか！　無駄飯食いは引っ込んでろ！」 「仕事に困らないという点は否定しませんが、のうのうと暮らしているわけでもないですよ。経費を賄うため、農作物や研究技術の一部を売ったりもしていますが、必要以上の利益は寄付などに充てていますし。そこまで批判されるのは我々としても少々不本意――」 「うるさいと言ってるだろうがっ！　本当に刺すぞ！」 「きゃあぁっ！」 　男にカウンター前へと引きずり出され、店員の手からお金がこぼれ落ちる。今にも刃はが喉元に食い込みそうで、店員は涙目だ。 　銀貨がスマートフォンを構えながら、ぽそっとつぶやく。 「龍りゅう登と君って、なだめるの下手だね……」 「一応手順は踏んだんだからいいだろ。第二段階でなんとかする」 　断言したものの、リュートは攻めあぐねていた。店員を盾にされては手が出せない。