少年はこちらの近くまで寄ると立ち止まり、机の縁へりに腰を預けてもたれ込んだ。不調というのは本当のようで、確かに顔色があまりよくない。 「私は君の味方をしたじゃないか……！」 　弁解にもなっていない、鈴井の筋違いな物言い。未奈美は内心あきれ果てた。 　龍りゅう登とがどう感じたのかは分からない。感情のない目で鈴井を見ている。 「我々を支持してくださるのには感謝していますよ。その信頼に応えるためにも、義務は果たさないと」 　若き守護騎士ガーディアンは言葉を切り、鈴井と未奈美を見比べた。 「目の前で脅迫行為が確認できたんです。対処するしかないでしょう？」 「これを編集すれば、君に不利な動画を作ることもできるんだぞ！」 「ほらね。だから立場なんて関係ないんですよ――都合が悪くなれば、すぐに裏切るんだから」 　そう言う龍りゅう登との顔には、どこか諦めたような疲れがにじんでいた。 「消してください。今、ここで」 　スマートフォンを手にしたまま、龍りゅう登とが鈴井の上着ポケットを指さす。 「…………」 「俺は事を荒立てる気はありません。消してくだされば、この件については忘れます。それができないというのであれば、相応の処置を取らざるを得ません」 　駄目押しに観念したのか。 　鈴井がスマートフォンを取り出し、苦々しげな顔で操作を開始する。 　龍りゅう登とが一部始終を見届け、消去を確認したところで、 「コピーはありませんね。もしあるのであれば、それも消去してください。なんらかの事情で――コンピューターウイルス等で、故意なく世に流出してしまったとしても、俺は問答無用でこの音声を公開しますから」 　自分のスマートフォンを鈴井に見せつける。 　鈴井は気色ばんで背を向けると、 「守護騎士ガーディアン気取りの子どもがっ……」 　小声で腐くさし、生物室を出ていった。 「変態教師が」 　スマートフォンをしまいながら、龍りゅう登とが吐き捨てる。静かになった室内では、実際以上に大きく聞こえた。 　思わぬ状況でふたりきりになり、未奈美は焦った。今緋ひ剣けんのことで詰め寄られても、どう対応すればいいのか分からない。 　が、龍りゅう登とはなにも言わない。腹に手を添え、ただ無言で目を閉じている。初めて会った時に見た顔の痣あざは、今ではもうほとんど消えているようだった。どうしてそんな痣あざがあったのか、自分は考えもしなかったことに気づく。 　気まずさが最高潮に達し、仕方なく未奈美の方から口を開ひらいた。 「私のこと、馬鹿だと思ってるんでしょ。自分のしたことで窮地に陥るなんて」 「別に」 　目を閉じたまま、龍りゅう登と。 「……小さい頃、鬼が殺されるのを見たの。その鬼は、なにもしてないのに殺された」 　未奈美は独りごつように吐露した。 「そりゃあ私だって、なんらかの形でなんらかの命は奪ってる……でも、だからって疑問を感じちゃいけないの？　もしかしたら害になるかもしれないというだけで、鬼を殺す……それって正しいの？　命は大切にと教えられながら、だけど鬼は殺してもいいと教わる。私には分からない」 　龍りゅう登とが目を開あける。その目に未奈美は訴えかけた。 「鬼が幻げん出しゅつしたら、渡わたり人びとも地球人も、近づかなければいい。それじゃあ駄目なの？」 「怖いのは万が一だ」 　机から身を離し、龍りゅう登とが答える。 「万が一鬼が顕現して、うっかり近づいた地球人が殺されたら？」 「近づいた地球人が悪いのよ！」 「割り切れるのか、本当に」 　ひやりとした龍りゅう登とのまなざし。 「もし犠牲になったのが、鬼に近づく幼児をかばった地球人なら？　それでもやっぱり自業自得か？　君や君の大切な人がそうなったとして、すっぱり割り切れるのか？」 　講義するように手を掲げ、龍りゅう登とが言葉で追い詰めてくる。 「……分からない。そんなの、分からない……」 　未奈美はうつむき、両拳を握った。 「……それでも……私は、私の気持ちが間違ってるとは思わないっ！」 「そうだな」 「え？」 　まさか同意されるのは思わず、未奈美はきょとんと顔を上げた。 　苦しいのか、別の理由からなのか。顔をゆがめて龍りゅう登とが続ける。 「君はたぶん、本当に純粋に、目の前で命が刈り取られることが嫌なんだ。当然の反応かもな。だけど……」 　龍りゅう登とはかぶりを振った。 「悪い。やっぱり鬼は、野放しにはできない。その代わり……絶対に地球人は犠牲にしないから」 （ずるいじゃない） 　そんな顔で言われたら、こっちが悪者みたいではないか。 「……緋ひ剣けん、返したいとは思ってる」 　話題をはぐらかす形で、未奈美は自分から切り出した。 「ただ……もうちょっと時間が欲しいの」 「分かった。信用する」 　龍りゅう登とは短く承諾し、懐から紙切れを取り出した。 「俺の番号だ。返す気になったら連絡くれ」 　未奈美の手に押しつけると、龍りゅう登とは返事も待たずに去っていった。 （……変な子） 　突っかかってきたり助けてくれたり、いっぱしに組織の一員を気取ってみせたり。忙しい渡わたり人びとだ。見た目はまだあどけなさが残る、ただの少年なのに。 （そうよね。ただの高校生。異世界から来たってだけの、ただの人間） 「……さーてと。授業日誌、書かなきゃ」 　考えを断ち切るように、未奈美はひとりつぶやいた。 ◇　◇　◇