「いえそんな暴力だなんて、誤解です」 　凜りんの腕から手を離し、両手を振って否定するリュート。 　しかし未奈美は、ゆゆしき事態とばかりに眉をひそめる。 「天城君。こういうことは加害者側には自覚がなくても、振るわれた側にとっては暴力だったりするのよ」 「突然車道に突き飛ばされたりとか？」 「とにかく、なんらかの対処は必要ね」 　リュートの皮肉は無視して、未奈美がきっぱりと言い放つ。 　凜りんがにやにやと笑うのを背後に感じながら――正確には勝手な想像だが、間違いないだろう――リュートはこの場を切り抜ける術すべを探った。 　教育実習生ができることなど限られているだろうが、この件が巡り巡って、権力をもつ排斥派の耳に届いたら多少厄介だ。 （取りあえず謝罪しとくのが無難か） 　癪しゃくに障るが仕方ない。 　リュートは気づかれないようため息をつくと、凜りんの方を振り返った。謝罪のために口を開ひらき―― 「――失礼、少しいいかね」 　割って入った声に、口を閉じる。予想外の介入に、３人そろって声のした方を向いた。 　声の主ぬしは廊下側の、開け放たれた窓の外にいた。 「口出しするのはどうかとも思ったが、もめているようなのでね」 　温和な笑みを浮かべる、小こ綺ぎ麗れいな印象の中年男性。生物担当の鈴すず井いだ。 　彼は廊下の窓枠に手を置くと、外に見える中庭へと目をやり、 「私はたまたま、外から一部始終を見ていた。しかし天城君が暴力を振るう様子は見られなかったよ。角崎君がなにか誤解しただけではないかな」 　鈴井は未奈美の実習を担当している。そんな彼に、さすがに彼女も異を唱えることはできず、 「……そ、そうですか。なら問題はないですね」 　ややぎこちない笑みで同意した。 「誤解が解けてよかったですよ、月島先生」 　リュートはここぞとばかりに、嫌みったらしく言葉をかけた。 「……ばっかみたい。呼びに来てやったのに、なんで私が気まずい感じにならなきゃいけないのよ」 　ひとり不服を隠さない凜りんが、ふんと鼻を鳴らして歩きだした。 「私、先に行くから。あんた絶対来んのよ！」 （どこにだよ） 　肝心の場所を告げずに去っていく凜りんに、内心突っ込みを入れる。今日は体育館の舞台が借りられると、演出の江え山やま悦えつ子こが意気込んでいたから、たぶんそこに行けばいいのだろうが。 　凜りんの姿を見送ると、リュートは鈴井に頭を下げた。 「ありがとうございます、鈴井先生」 「私はどちらかというと擁護派だからね。君たちのつらい立場は、理解したいと思っている。あの様子だと、角崎君は排斥派かな」 　はははと笑う鈴井に、肩をすくめてみせる。 「関係ないですよ、立場なんて。ねえ月島先生？」 「え、ええそうね」 　振られて、慌てて調子を合わせる未奈美。鈴井から見えないよう傾けた顔からは、悔しさがにじみ出ている。 　リュートはぴんと来て、なるたけ殊勝に見えるよう話を切り出した。 「ところで俺、月島先生に折り入ってお話があるんです。少しお時間よろしいですか？」 「え？　あ、いいわよ」 　体面上うなずく未奈美だが、すぐに、しまったと口に手を当てた。 「あ、でも私、鈴井先生に授業日誌の提出が……」 「構わんよ、後でも。生徒の話に寄り添うのも教員の務めだ。聞いてやりなさい」 　鈴井の許可に今度こそ逃げ場がなくなり、 「そ……うですね」 　観念したように肩を落とす未奈美。 「じゃあ、そこの視聴覚室で」 　リュートは、すぐそばの教室を親指で指し示した。 「では鈴井先生、失礼します」 「ああ」 　辞儀をするリュートに鷹おう揚ようにうなずくと、鈴井は中庭へと戻っていった。 　リュートも押しやるように未奈美を促し、視聴覚室へと足を踏み入れた。 　教室の扉を閉めて電気をつけると、 「さあ月島先生。ようやくお話ができますね」 　腕を組んで未奈美を見据える。 「私、やっぱり用事が――」 　未奈美が退室しようと扉に近づくが。 　ダンッ、と靴底を壁にたたきつけ、リュートは扉への道を足で塞いだ。これ以上はごまかしが利かないと示すため、未奈美をぎろりとねめつける。 「俺の緋ひ剣けん返せ」