まず目に入ったのは、気の弱そうな男子生徒。取り立てて背が低いわけでもないのに、おどおどした態度が、そう錯覚させる雰囲気を醸し出している。 　そして彼の腕を拘束する女子生徒ふたり。うちひとりの手には男ものと思われる、黒い財布が握られている。 　男子生徒はクラスで見た顔だが、女子生徒たちは見覚えがない。ただひとり、図書館棟の壁を背に高圧的にたたずむ少女を除いて。 　リュートの登場に、立場の区別なく皆みなが一瞬動きを止とめ―― 「は？」 　不機嫌そうな声を上げたのは、壁を背に立っていた少女――角崎凜りんだった。紙パックジュースのストローを口に加えたまま、こちらをねめつけてくる。 「守護騎士ガーディアン様がなんの用？」 「別に。通りかかっただけ」 　正確には、通りか・か・ら・さ・れ・た・ということになるが。 　ともあれリュートは、男子生徒へと視線を移した。 　たった今付けられたと思われる靴跡が複数、真っ白な制服にあしらわれている。スクールベストがめくれ上がっているのは、後で靴跡の付いたシャツを隠すためか。乱れたシャツの裾からのぞく腹には、青あお痣あざのようなものが確認できた。 「……で。君は、見た目通りのいじめっ子か？」 「異界の野蛮人が、地球人の話に口を突っ込まないでくれる？」 　いらついた口調で吐き捨て、紙パックを投げつけてくる凜りん。 　半身引いてよけるも、パックの口から飛び散った液体が多少制服にかかった。緋ひ剣けんの血などで汚れるのが前提のような制服だが、不愉快なことに変わりはない。 「……なんのつもりだ？」 「別に。これで怒ったあんたが私たちに手を出せば、地球人を襲った罪で処罰されないかなって思って」 「なるほど」 　忍耐なら、セシルとのやり取りでだいぶ鍛えた。 　リュートは何度も小さくうなずくと、男子生徒の元まで行き、彼の腕を取った。 「行くぞ」 　が、女子生徒ふたりは拘束の手を緩めない。 「お前らな――」 「なに、怒った？　殴るの？　守護騎士ガーディアン様が、か弱い女の子襲おうっての？　怖ーい」 　背後から聞こえてくる嘲笑。 　リュートは男子生徒から手を離して身を翻すと、回し蹴りの要領で靴底を壁に打ちつけた。凜りんの二の腕すれすれで止まった足を引き寄せ、身をすくませている彼女にすごむ。 「か弱い女の子が、人ひとりこんなに痛めつけるかよ」 　あとは数秒間の沈黙。 　凜りんが口を開ひらく前にリュートは反転し、再び男子生徒の腕を取った。女子生徒の手を強引に振りほどき、ついでに財布も取り上げる。 「行くぞ」 「あ、はい……」 　よろよろと、リュートにすがりつくような形で付いてくる男子生徒。距離を置いて様子をうかがっていたらしい明美もまた、身を縮こませてこそこそと追ってくる。 　それを肩越しに確認したついでに、リュートは念押しでにらみを利かせた。 「次見つけたら、報告させてもらうからな」 　どこに、とは言わなかった。というより、報告の是非も含めてどこへ報告するのが最適か、リュート自身分からないので言えなかった。 　しかし多少は効いたようで、凜りんたちが身じろぎするのが、顔を戻す最後の一瞬に確認できた。 　あとはもう振り向きもせず、早足で歩く。 　校舎内に入ってから、凜りんたちの姿がないことを確認して。