（来たのか⁉） 　車の陰から身を乗り出すと、目が合った勇人はかぶりを振って、先ほど自分が隠れていた位置へと舞い戻った。 　どうやら女が来たわけではないらしい。 「どうした？　トイレか？」 　勇人は再び頭を横に振り、道路の方をこそこそとうかがった。 　リュートとセラもその視線を追って、車から顔をのぞかせる。 　道路にいたのは、ベビーカーを押し歩く女性だった。いとおしそうに、ベビーカー――つまりは中に乗っているであろう赤子に、なにやら語りかけている。 　凝視したまま固まっている勇人に顔を寄せ、セラがささやく。 「あなたのお母さん？」 　彼はこくりとうなずいた。 「なんで隠れるんだよ」 「どうでもいいだろ！」 　がなってから慌てて、両手で口を塞ぐ勇人。道を行く女性が気づいていないことを確認してから、子どもとは思えないほど嫌みたっぷりに言ってくる。 「お前ってデリバリーないよな。年上のくせに」 「悪かったなと言うべきか、それを言うならデリカシーだろと教えてやるべきか迷うところだな」 「それこそどうでもいいでしょ」 　リュートを半眼で見据え、あきれるセラ。そのままなにも言わないのは、勇人の言葉を待っているのだろう。 　幼いながらにその空気が分かったのか、ただ話したかったのかは知らないが、勇人がぽつりと口を開ひらいた。 「母さんは、僕のことなんかどうでもいいんだ」 「そんなことないわよ。優しそうなお母さんじゃない」 　勇人の頭をなで、セラが微ほほ笑えみかける。自分も体験するはずだった、でも体験できなかったなにかを思い浮かべているような、そんな寂さびしさの混じる笑みだった。 　と、勇人がバッと顔を上げた。セラをにらみ上げ、 「なにも知らないくせに！　母さんはサキのことばっかり構って……」 　強く怒鳴ってから尻すぼみ的に、ぼそぼそとした物言いに変わっていく。 「サキってのは今の……お前の妹か？」 「僕は認めてない！　妹なんて別に欲しくなかった！」 　声を潜めることも忘れているのか、ひとつひとつ、ぶちまけるように叫ぶ勇人。 　リュートは腕を組み、苦笑いとともにうなずいた。 「――なるほどねえ」 「なによお兄ちゃん。気持ち悪い顔して」 「気持ち悪……お前ひど過ぎだぞ」 　苦笑いを引っ込めて抗議すると、セラは澄ました顔でのたまった。 「気持ち悪いときは、ちゃんと気持ち悪いって言ってあげるのが家族ってものでしょ」 「じゃあお前のぶりっ子、たまに気持ち悪いってのも言ってやった方がいいか？」 「黙って」 　黙った。 　セラへの意見を封じられたからというわけではないが、 「まあ、そうだよなぁ」 　リュートは勇人に共感のまなざしを向けた。 「お子さまはお子さまなりに、いろいろ悩みがあるんだよな」 「お子さま言うな！」 「あー悪い悪い」 　いきる勇人に適当に謝りながら、リュートは思い出していた。勇人と同じ悩みを、かつて自分も抱いだいていたことを―― ◇　◇　◇