「さてどうするか。この世界の物に触ふれることができるのであれば、その分だけ懸念も増える。ひとまずは拘束・監禁が妥当だが……」 　リュートの学生服を握りしめている少女を見下ろし、セシルが重々しく腕を組む。 　訓練校一無情な男の視線を受けて、少女はリュートの背中に身を隠した。 「……やだ。あたし嫌だよリュー君」 　おびえた声になにを思い出したのか。 　背後の少女を逡しゅん巡じゅんするような瞳で見つめた後、リュートがセシルを向いて提案する。 「……もうちょっと柔軟な対応はできねーのか？」 「堕だ神しんかもしれない少女だぞ。我々の敵だろう」 「見た感じ、俺たちに危害を加える気はなさそうだぜ。それにこの娘こが自分で思い込んでるだけで、堕だ神しんじゃない可能性もある」 「なんだ？　もう抱き込まれたのか？」 「んなんじゃねーよ」 　嘲るセシルに、顔を背けてリュートが言う。 「……誰だって、監禁なんてされたくねーだろ」 　リュートの考えていることが、分からなかったわけではないだろう。 　しかしセシルは、リュートの言葉ににじむ感情に、少なくとも表面的には気づいていないふうであった。組んでいた腕をほどき、妥協案を繰り出す。 「よかろう。今日の午後には少女の処遇を決める。それまでは、君たちが適切に世・話・をしてあげなさい。だいぶ気に入られているようだしな。ただし、くれぐれも内密に」 「？　わ、分かった」 　まさか意見をくんでもらえるとは思わなかったのか、たどたどしくリュートがうなずく。 「ご判断ありがとうございます。このような時間に失礼いたしました」 　冷ややかに言ったのはセラだ。形だけは礼儀正しく頭を下げ、さっとセシルから距離を置く。そして、 「それでは失礼いたします――行くわよ」 　セシルに送る以上の冷たい視線を少女に送り、歩きだした。 　必要以上に厳しいまなざしに疑問が生じたが、セラが少女に厳然とした態度で臨むのであれば、都合がいい。 （まあ自分を偽って反逆した事実があるから、表面的な態度だけでは安心できないけどな） 　そこは改めて自戒しながら、テスターは３人が退室するのを見届けた。 　リュートとセラと少女。全員が部屋から消えたのを確認後、セシルへと向き直る。 　セシルが眉をひそめた。 「どうした？　まだなにか用かね？」 「学長」 　こちらから切り出すまであくまでしらを切る様子のセシルに、テスターは望み通り切り込んでいった。 「もしかして、ご存じだったんじゃないですか？　こういった事態が起きると」 「ほう？」 　セシルは相あい槌づちを打つだけで、止とめてはこない。 　テスターは下を向き、赤く輝く緋ひ剣けんの切っ先に目をやりながら、続けた。 「あの少女は、希少かつ重要な存在です。気に入られているからというだけで、いち訓練生に任せるなんておかしいでしょう。幽霊騒ぎの時も、セラには個別でなにかを伝えていらっしゃったようですし。全ての流れは織り込み済み……そのような印象を受けますが」 「どうだろうな。どちらでも構わないだろう？　大事なのは、あの鬼き神じんを懐柔すればメリットは計り知れないということだ。明確な敵意を示せば滅すればいい……まあだからといって、無意味な気負いは不要だがな」 　微苦笑の気配に顔を上げると、こちらの手元――緋ひ剣けんを目で指すセシルの姿があった。 「なにかあれば通常の道具でも、物理的に押さえ込める。無駄に消耗することもなかろう」 「……そうですね」 　少女は見た目は無力であっても、どんな力を秘めているか分からない、得体の知れない存在だ。その警戒心が空回りし、意義のない行為につながっていた。 （……いや、違うな） 　堕だ神しんという存在に対し、緋ひ剣けんがないと落ち着かない自分がいた。ただそれだけだ。 （緋ひ剣けんがないと、堕だ神しんのそばにいることもできないのか、俺は） 　思い至った情けない事実に、テスターは苦笑いを浮かべるしかなかった。 ◇　◇　◇