「角崎反転だ！」 「またぁっ⁉」 　慣性に振り回されながらも方向転換し、苦労して出てきたはずの校内へと戻るリュートたち。 　ちらりと後方を見やると、堕だ神しんは地面より１メートルほど上の空間に立ったまま、周囲をうかがうように頭を振っていた。が、リュートの存在を嗅ぎつけたのだろう。数秒の間を置いて、こちらに向かって駆けだしてくる。 　凜りんとつながったままでは、堕だ神しんの排除ができない。 （残ざん魂こんをやり過ごしつつ、テスターが来るまで堕だ神しんからも逃げ続ける） 　すべきことは分かっていたが、できるかどうかは別の話だ。もしこれ以上マイナス要素が重なれば、後々訴えられようがなんだろうが、それこそ手錠を壊すしかない。 　などと考えながら、校内を突っ切り中庭へと出たところで、 「もう限界っ……」 　凜りんが、がくりとスピードを落とした。 「おいっ、止まるな頑張れ！」 　呼びかけるも彼女はすでに諦め、足を止とめつつあった。 「くそっ、仕方ねえな！」 　リュートは右手の緋ひ剣けんに意識を集中した。血の刃やいばが通常時の鋭さを取り戻す。 （こんなことなら、もっと特訓しとくんだったな……） 　投とう擲てきされた緋ひ剣けんへの意思干渉。 　それが実行可能なレベルまでもっていけそうだと分かって以来、リュートは自主練に投とう擲てきを組み込んでいた。 　だが現状では、直接斬る方がリスクも小さく手っ取り早いので――加えて、以前やってのけた血けつ刃じんの大量生成が、実は女神の力添えのおかげだったと、神経を逆なでするような笑みとともに我らが女神様から教えられたショックもあって――ここ最近は正直身が入っていなかった。 　それでもこの距離なら、試してみる価値はある。 　緋ひ剣けんを逆手に持ち替え、振り返り―― 　見えたのは堕だ神しんではなく、視界いっぱいに広がる砂。 「しまっ……」 　そういう懸念は抱いだいていたのに、堕だ神しんの幻げん出しゅつで焦り、失念してしまっていた。 　目が痛い――というか熱い。いや、やはり痛い。感覚が追いつかない。 　それでも身体からだは、最短最善の対処を取ろうとしてくれたようだ。目に入った砂を押し出そうと、ぼろぼろと涙がこぼれ出る。 「角崎、気をつけろ！」 　反射的に閉じようとする目を無理やりこじ開け、リュートは凜りんに呼びかけた。 「どう気をつけろっていうのよ⁉」 「全方位満遍なくだ！」 　無む茶ちゃを言いながら、手錠の鎖がぴんと張るよう腕を引く。 　この状況なら訴えられても、鬼排除のための特別条項が適用できるかもしれない。たとえそうでなくとも、さすがにもう提訴が怖いだのと気にしてられない。 　限界まで研ぎ上げた緋ひ剣けんを振り上げ、 「壊すなリュートっ！」 　頭上からの警告に、慌てて手を止とめ顔を上げる。 　かすむ視界の中、目に入ったのは、矢のごとき勢いで降ってくる緋ひ剣けんだった。 　リュートは凜りんの手を引き、後ろへと跳びすさる。 　緋ひ剣けんは定められた軌道を完全にたどり、リュートたちを追っていた堕だ神しんの脳天に突き刺さった。赤いゼリーパンチをぶちまけた時のように、堕だ神しんの《眼め》がはじけ飛ぶ。 　それだけでは終わらない。畳みかけるように、校舎２階の窓から少年が飛び降りてくる。 　少年――テスターは、浮遊していた椅子を巻き込んで着地し、なおも動こうとする椅子の座面を右足で踏みつけ、こちらに向かって片手を挙げた。 「よっす。お前があまりにも頼りないから来てやったぜ」 「《眼め》をまき散らしておいてよく言うぜ」 　リュートは顔をしかめて、右の母ぼ指し球きゅうを嚙かみ切きった。堕だ神しんの《眼め》が飛散した時さすがに全部は避さけきれず、かばった右手が少し侵食されたのだ。 「そこにいたのがお前だからこその判断だぜ？　自分で言ってただろ、身体からだ張るのが趣味なんだって」 「趣味じゃねえ」 　一応指摘するが、案の定テスターは無視して、堕だ神しんのいた場所へと視線を転じた。堕だ神しんはすでに消滅しており、地面に捨て置かれた緋ひ剣けんがあるのみだ。 　テスターは緋ひ剣けんから地面に沿って視線を滑らせ、最後は自身の足元へと落ち着かせた。 「物体への干渉ねえ……どんどん厄介なことになってきたなー」 「そうだな……」 　リュートは疲れた顔で肩を落とした。 　テスターが押さえつけた椅子は、干渉リミットを過ぎたのか、すでに動きを止とめていた。 　なにはともあれ、ひとまずの休憩はできそうだ。 ◇　◇　◇