「やめなさい極悪非道の虐殺者っ！」 　突如、背後からかかる制止の声。 　無論、本来であればやめるはずがない。 　しかし、こちらが従うのを疑わない、あまりに頑然とした命令口調――まるでどこぞの女神を彷ほう彿ふつとさせる――に、うっかり気が散り刃やいばも散った。 　堕だ神しんから放たれる拳。 　対してこちらの手には、相手に触ふれることすらかなわない、ただの鉄棒に格落ちした緋ひ剣けん。 「うへあぁっ⁉」 　自分でも驚くような反応速度で、腰を落として足を滑らせる。 　堕だ神しんの股下をスライディングで通り抜け、身を起こしながら振り返るリュート。手はすでに、二刃目を作ろうとカートリッジに伸びていた。が、 「やめなさいって言ってるでしょ！」 「ぅおっ⁉」 　堕だ神しんに向けたはずの目は、なぜだか女とかち合った。 　それもそのはず、堕だ神しんの身体からだに溶け込むようにして、マスク姿の女が顔を突き出していた。 　堕だ神しんは女神や、その因子をもつリュートたち神しん僕ぼくを除き、この世界のものには触ふれられない。世界の狭はざ間まから存在を割り込ませているだけだ。だからこのように、透過して地球人と重なること自体は不思議でもなんでもない。 　しかし、堕だ神しんが顕現する可能性が皆無ではないというのに、こうまで豪快に堕だ神しんに接する地球人は初めて見た。 　……もし今、この瞬間に顕現したらとは考えないのだろうか。 「ちょっ……危険ですからどいてください！」 　むしろリュートの方が恐ろしくて――女本人がどう思っていようが、地球人を危険にさらすわけにはいかない――、緋ひ剣けんを具現化させつつ呼びかける。 　しかしマスク女は応じるどころか、唯一顕示できる目元だけで怒りの表情をあらわにし、反発してきた。 「危険なのはそっち！　いきなり暴力なんて……鬼がいつ私たちを危険にさらしたっていうのっ？」 「俺今結構危険ですけどっ！」 　つか邪魔！ 　喉元まで出かけた言葉をのみ込み、リュートは大きく身を引いた。堕だ神しんの蹴り足が空を切る。 　女が重なっているため、堕だ神しんの動きが読みづらい。その上、女が邪魔で斬ることもできない。 　さらにはわざとなのか、彼女は動く堕だ神しんを追うかのように、自身もその身を移動させている。 「あなたが狩ろうとするからでしょ！　それに地球人を護まもるためとか言うけど――ほら見て、私は今安全よ！」 　安全を叫ぶ女の胸元から伸びた爪を緋ひ剣けんで打ち払い、己の腹から届く引きつった痛みに顔をゆがめる。すぐに終わらせるつもりだったのに、予想外に長引いている。 　女の口上は続く。 「鬼だって生きてる、誰にだって生きる権利はある。なのにあなたたちは、どうしてそう残虐なの⁉　もっと博愛の精神をもちなさいよ！」 （あーもーうっせえな！） 　だんだん分かってきた。 　リュートの推測を裏づけるように、彼女が肩に下げた大きなトートバッグが目に入る。 　帆布生地の内側に、隠すように付けられた缶バッジ。やたらポップにデフォルメされているが、描えがかれているのは堕だ神しんだった。赤い《眼め》から大粒の涙を流している。 （鬼擁護団体デーモン・アドボカシー・グループ――ＤＡＧダッグ！） 　その名の通り、堕だ神しん――鬼の生命権尊重を訴える組織だ。缶バッジの絵柄はＤＡＧダッグを示すマークでもあり、要注意団体として訓練校でも教わる。 （こいつもその一員ってわけか） 　であれば、容易には説得できないだろう。 　気づかれないよう舌打ちし、リュートは左へサイドステップを重ねた。車道すれすれまで移動したところで止まり、腰を落として緋ひ剣けんを構える。 　リュートの動きに堕だ神しんは当然付いてきた。だが女は反応が遅れ、堕だ神しんとの重複が、一時的に解消される。 （よし！） 　踏み込み、堕だ神しんの下した顎あごから突き上げるようにして緋ひ剣けんを刺す。 　同時に吹き出す堕だ神しんの体液から身を護まもるため、強く地面を蹴――ろうとし、 「なにしてんのよ⁉」 　悲鳴じみた声とともに、堕だ神しんの身体からだを突き抜けて女の肩が張り出してくる。 「は？」 　全力のタックルに、リュートはどんっ、とはじき飛ばされた。 　車道に。