「あの嬢ちゃんは学長が呼んだんだ。なんでも、あの方がご所望だそうでな。現れたら対面させろと」 　拳をしまいながら、グレイガンが事情を話す。 　リュートも体勢を戻し、顔に付いた雨粒を袖で拭った。分かっていることを頭で組み立てる。 　どうやらグレイガンは、リュートやセラの事情、そして女神が明あけ美みに同化していることまで知っているらしい。そして、 （女神は予期してたってのか？　アスラが現れることを） 　グレイガンの口ぶりからすると、そうらしいが。 　と、 「リュー君いじめちゃ駄目ーっ！」 　アスラが声とフォームだけはかわいく、グレイガンの前へと飛び出してグーパンチを繰り出した。 　グレイガンは、それを右手のひらで軽く受け止め――顔をゆがめた。 「なるほどな……これが噂うわさの鬼き神じんか。見た目通りの力じゃねえってわけか」 　痛みを払うように手を振るグレイガン。 　そんな彼に、手を引っ込めたアスラが詰め寄る。 「なんでリュー君をいじめるの？　暴力はよくないよ！」 「立派な暴力振りかざしといて、言うじゃねえか鬼おに娘むすめ」 　グレイガンは苦々しくうなると、リュートを親指でさしてきた。 「殴られるのはこいつの趣味なんだよ。痛いのが好きなんだ」 「そうなのリュー君？」 「なわけないだろっ！　変態か俺は！」 　リュートはあっけなく丸め込まれたアスラに叫び返し、ついでにぐるっとテスターを振り向いた。 「そしてお前は、『あ、そうだったの？』みたいな顔すんな！　くどいから！」 「そんなむきになるなよ。いつものコミュニケーションだろ」 「じゃあキレて殴るとこまでコミュニケーションにしていいか⁉」 「あのー……」 　恐る恐るといった感じで、か細い声が割り込んでくる。 　はっとして振り返ると、ぎこちなく笑みを浮かべる明美が立っていた。 　先ほど見た時は距離があったのに、いつの間にか――馬鹿をやっている間に――近づいてきていたらしい。 「あ……えと、おはよう須藤？」 「う、うん。おはよう」 　タイミングを逸した挨拶を交わし、リュートは取りあえず無難な対応を取った。つまりは紹介。 「グレイガン先生……は、ここまで一緒に来たから知ってるか。彼女がアスラ。その……本人いわく堕だ神しん――鬼らしい」 　念のため両者の間に入りながら、リュートはアスラを明美に紹介した。 「あ、どうも……須藤明美、です」 「知ってるよー、セラちゃんの記憶にあったからね。あたしアスラっ。よろしくね、あっちゃん♪」 「う、うん、よろしくね……」 　差し伸べられた手を、握り返そうとする明美。そこにするりと、テスターが割って入った。 「よっす須藤。わざわざ来てもらって悪いなー。せっかくだから、ここの食堂で昼飯も食べてけよ」 　外見では軽く構えて見えるテスターだが、リュートは気づいていた。 　テスターはアスラから注意をそらしていない。わざとらしいほど軽薄に見える目には、鋭さが潜んでいた。 「てめえら、ここは今立ち入り禁止にしてあるから、遠慮なくしゃべっていいぜ。ただしさっさと本題に入れよ、俺様も暇じゃねえんだから」 　グレイガンが腕を組み、髭ひげだらけの下した顎あごを突き出す。 　びくびくとグレイガンの隣に立っている明美――よほどグレイガンが怖いのだろう――に、リュートは後頭部に手を当てながら切り出した。 「須藤。ろくに事情も聞かされてないのに、ほんと申し訳ないんだけど」 「分かってる。女神様に替わればいいんだよね？」 「ああ、悪い」 「大丈夫」 　短いやり取りを終えると、明美は手を組み目をつぶった。 　しばしの時を待ち―― 「お前が堕だ神しんの変わり種か」 　目を開あけた明美は、別の人格へと入れ替わっていた。 　リュートたち神しん僕ぼくが仕える、全ての母なる創造主――女神に。 　場の空気に緊張が走る。 　テスターとリュートはそれぞれ、女神とアスラのそばに控えた。いざというとき動けるように。 （つか本当に大丈夫なのか？　ふたりを引き合わせて） 　リュートは緊張した面持ちで、アスラの様子を探った。彼女が本当に堕だ神しんなら、女神など滅めっ殺さつ対象でしかないだろう。 　一同の視線を浴び――アスラはにっこりと笑った。