リュートは堕だ神しんのいた場所を駆け抜けると、助走へと切り替えて数メートルを跳び上がった。 　伸ばした左手がつかんだのは、ボールよけフェンス。細い針金が指に食い込むと同時、硬いブーツの先端を無理やりフェンスの隙間に突き入れて、身体からだを支える。 （俺が地面に戻るのを待てるほど、堕だ神しんは気が長くない） 　緋ひ剣けんを右手に携えたまま、地面をにらみつける。 　３秒……５秒…… （――来たっ！） 　地面から弾丸のように、堕だ神しんが飛び出してくる。 　リュートはフェンスを蹴って飛び降り、堕だ神しんとすれ違いざまに緋ひ剣けんを振るった。 　それ自体は、堕だ神しんの腕を浅く薙ないだだけだ。が、地中からの不意打ちは有利に働かないと、堕だ神しんに感じさせることができれば十分だった。 　空中で静止する堕だ神しんを、地に足着けてにらみ上げる。先ほどとはちょうど逆の位置関係だ。 　そして―― 「天城君危ない！」 　リュートをかばうように両手を広げて、未奈美が前に割り込んできた。 「は……？」 　眼前の背中をぽかんと眺めながら、訳が分からずリュートはつぶやいた。 「や、あの、そこ危ないぜ？」 「天城君は私の生徒なんだから。私が天城君を護まもるわ！」 「な……それはさすがにズルいだろっ！」 　ようやく理解が追いついて、非難の声を上げるリュート。 　教育実習生という立場上、未奈美はリュートの邪魔ができない。 　が、生徒を護まもろうとする実習生という建前を作ってさえしまえば、こうして大っぴらに邪魔ができる。 　しかも表向きはあくまでリュートを護まもる体なので、これで彼女の身になにかがあれば、リュートがきつい責めを負うことになる。 「おい、危ないから早くどけっ！」 「大丈夫！　私は大丈夫だから！」 　未奈美の肩に手を置き押しのけようとするが、彼女は頑として譲らない。 （くっそ、面倒な真ま似ねを……！） 　なんにしろ、どかないならこちらから離れるまでだ。 　リュートは堕だ神しんを引きつけるため、右方向へと跳ぶ――と見せかけて、強く踏み切り左へと跳んだ！ 　未奈美はリュートのフェイントに――微み塵じんも引っかからず付いてきた。 「へ⁉」 　完全に読まれていたらしい。初対面の時、跳んで引き離したことを思い出す。 （だからって俺は、一般人に行動を先読みされたのか……⁉） 　多少なりともショックを受けつつ、リュートは次の行動へと移った。 　未奈美はリュートの動きについてきたとはいえ、体勢を大きく崩していた。 　彼女の格好はパンツスーツにパンプス。こちらに合わせて強引に動けば、体勢を崩すのも無理はない。 　ここからさらに跳躍すれば、引き離すこと自体は容易だろう。が、そうもいかない理由があった。 （堕だ神しんが……） 　もたついている間に、堕だ神しんはリュートの方へと迫ってきていた。そして両者をつなぐ線分上には、未奈美がいる。 　くしくも、最近似たようなシチュエーションに陥ったばかりだ。ということはつまり、この後の流れも不本意ながら同様となる。 「つか少しは自己防衛しろよお前らっ！」 　怒りをあらわに前へと踏み込むリュート。未奈美の前に割り込んで、己の身体からだ全体を盾とする。 　堕だ神しんが張り手のごとく突き出した右腕が、リュートの左肩を捉えた。 「……っ！」