――それは剣と呼ぶには、あまりにも不格好な代物だった。 　中が空洞になっている剣柄たかみ。それと一体化した４０センチほどの剣けん身しんは、刃はどころか鋭角すらない。表面には小さな穴が大量に開あけてあり、そこから剣けん身しん内部の隙間をたどれば、柄つかの空洞へとつながる仕様である。ついでに言えば基調色は艶のない漆黒で、緋ひ剣けんという割にどこも赤くない。 　堕だ神しんを殴打するのにも役立ちそうにない武器だが、リュートにはこれで十分だった。 　というより、これでなければ駄目なのだ。 　堕だ神しんとの距離は約５メートル。 　先にその距離を詰めたのは相手だった。巨大な体たい軀くの割に素早い動きで、下半身を階下に透過させたまま空間を走・っ・て・く・る・。 「いくぞ」 　ひゅっと漏れる自分の息の音を聞きながら、リュートはカートリッジを柄つかの中へと挿し込んだ。 　柄つかに仕込まれた棘とげに破られ、カートリッジ内の液体が剣けん身しんの内部へと流出する。当然の帰結として、液体は剣けん身しんの穴から外へと漏れ出てくるが。 「…………」 　流れ出る液体に意識を集中させ、鋭い刃やいばをイメージする。 　途と端たん、それに応えるように液体がうごめきだした。重力を無視して浮かび上がり、剣けん身しんへとまとわりつく。 　液体の正体はリュート自身の血液だった。神しん僕ぼくは血中の特殊な因子に干渉することで、己の血を凝固させられる。因子を含んだ血の刃やいばだけが、堕おちた神を傷つけられるのだ。 「来い」 　緋ひ剣けんへの集中は持続させたまま、リュートは足を踏み出した。 　堕だ神しんの攻撃は単純だ。眼前の敵を殴るか、蹴るか、切り裂くか。 　しかしだからといって、片手間に駆逐できるほど弱くもない。 　互いに十分近づいたところで、堕だ神しんが腕を振りかぶる。リュートは右足で強く踏み込み、可能な限り姿勢を低くした。 　頭上数センチを巨大な拳が通り過ぎていく。多少ひやりとしたものを感じながら、逆手に握った剣柄たかみに手を添え、勢いに乗せて堕だ神しんの脇腹を斬りつける。 　これが他の生物だったなら、のけ反るなり悲鳴を上げるなりしただろう。しかし堕だ神しんは痛みを感じないし、出血もしない。十分なダメージを与えればこの世界から排除できるが、そのために必要なダメージには個体差がある。 　だから、間髪容いれずに床下から堕だ神しんの脚が現れても、なんの不思議もなかった。 「ちっ」 　堕だ神しんの手足は、身体からだの部位の中でも特に硬い。 　リュートは飛び込みの要領でジャンプし、回し蹴りをやり過ごした。緋ひ剣けんで己を刺さないよう注意しながら、前転して体勢を整える。 　堕だ神しんが振り向くよりも、こちらが一撃を入れる方が速い。その判断よりも先に身体からだは動き、両手で剣を振りかぶっていた。 （終わりだ！） 　剣を振り下ろすべく力を込め―― 　突然、背後の次元がずれた。