◇　◇　◇ 　駅を出て、人の目がないことを確認してから。 「あー、ちっくしょうっ」 　腹立ち紛れに鞄かばんを振り回す。 　スマホ男の視界から逃げ出したものの、移動後の車両でも視線が気になってしまい、結局なにも勉強できなかった。 （なんなんだよ、俺がなにしたってんだよ！　マジでむかつくっ！） 　リュートは乱暴な手つきで、再び日本史のノートを取り出した。 　ながら歩きは地球人に撮られたときが怖いが、電車での時間を無駄にしたのが無性に悔しくて、埋め合わせをしなければ気が済まなかった。なんの意味もない泥沼の意地だと分かってはいても、挽ばん回かいしなければこの腹立たしさは収まらない。 　地球人が近づいてきたらすぐに閉じる心構えで、リュートはノートを開ひらいた。ページに目を走らせ、記憶が怪しい箇所を、これが最後という思いで頭にたたき込む。学期末どころか明日あしたまで持つかも怪しい短期記憶だが、取りあえず今日がしのげればそれでよかった。 （……にしても本当、セラさまさまだな） 　たまに理不尽に思うこともあるが、これだけは素直にうなずける。セラは優秀な学生だった。堕だ神しん排除のために授業を抜け出した分に関しては、いつもセラのノートを写させてもらっていたのだが。 　分かりやすい。 　リュートなどより格段に、ノートにまとめるのがうまかった。あまりに分かりやすいので、むしろ丸ごとコピーさせてほしいところだったが、努力の放棄云うん々ぬんの長い長い説教を受けて以来、そのお願いはしていない（あの時は貧血で倒れるまで解放してもらえなかった）。 　素敵な学生ライフ（？）の思い出に引っ張られつつも一通り、日本史の確認が終わったところで。 「おはよう龍りゅう登と君！」 「…………登校するにしては時間が早いな。なあ、山本銀貨？」 　背後からかかった明るい声に、うんざりと――心の底からうんざりと、リュートは応じた。 　疎うとまれている自覚があるのかないのか、銀貨はにこやかな顔でリュートの横に並び、歩を進める。 「テスト勉強のためだよ。龍りゅう登と君は仕事のために？」 「ああそうだ。そういう訳で急ぐから」 　素早くノートを鞄かばんにしまい、ひとり先を急ごうとしたところで、手首をはしっとつかまれる。 　リュートは立ち止まり、双そう眸ぼうにじとっとしたものをたたえて振り返った。やんわりと銀貨の手をのけながら、 「そーいう引き留とめ方は、いたいけな子どもとか、かわいい女の子とかにやってほしいね。お前がやっても、ただただ不快」 「じゃあ須藤さんならいいの？」 「あれは物理的なダメージを伴うから、別枠で無理」 　腕をつかまれた時の痛みを思い出し、肩をぶるっとすくめて歩きだす。銀貨もそれに続いた。 「ねえ龍りゅう登と君。ここであったのもなにかの縁だと思わない？」 「そんな簡単に縁が生まれてたまるか。俺はもっとちっさく生きたいんだ」 「実は須藤さんのことで、相談があるんだけど」 　早足になる。銀貨も合わせて早足に。 「あのね、僕――」 「やめろ話すな相談するな。もう少し行った角の家に、毎朝俺に吠ほえてくる犬がいるから、そいつにでも聞いてもらえ」 「僕、須藤さんと仲直りしたいんだ！」 「すればいいだろご自由に！」 「龍りゅう登と君に協力してほしくて！」 「俺はそういう仕事は請け負ってない！」 「守護騎士ガーディアンとしてじゃなく、ひとりの友達として頼みたいんだ！」 「赤の他人として断固拒否するね！」 「お願いだよ！　もう罪悪感で苦しいんだ！」 「俺は今この瞬間が苦しい！」 「え、風邪かい？　大丈夫？」 「お前が鬼だったら遠慮なく斬れるのにっ！」 　緋ひ剣けんの柄つかを握り、ばっと銀貨を振り返る。じっとにらみやっても、ひるむ気配はない。 「……はあ」 　リュートは根負けして歩みを再開した。 「……仲直りなんて、勝手にすればいいだろ」 「それが、ちょっと複雑で……」 　口ごもる銀貨の表情が、ふっと陰る。 「入学して間もないのに、もう複雑な喧けん嘩かしたのかよ……」 「須藤さんとは中学が同じなんだ……あと、角崎たちも」 　ギリッと歯をきしませ、銀貨がぽつりぽつりと話しだした。