「あなたがメルちゃんだね」 「メル？」 「メルビレナよりも、そっちの方がかわいいでしょ」 　やや不快げに聞き返す女神に、あっさりと返すアスラ。 　女神はじっとアスラを見ると、 「まあいい。好きに呼べ」 　肩をすくめて後を続けた。 「それでは鬼き神じんの少女。単刀直入に問う。お前は私を殺したいか？」 「ううん、仲良くしたいよ」 「ならば――堕だ神しんを滅するのに協力するか？」 （はあ？） 　その問いはさすがにないだろうと、リュートは唖あ然ぜんと女神を見た。 　しかし女神は本気のようで、見定めるようなまなざしをアスラへと送っている。 　アスラはというと、すねたように頰を膨らませている。 「それは嫌！　だってあたしの仲間だもんっ」 「分からぬな。お前は私と仲良くしたいと言い、しかし仲間は裏切れないと言う。どちらの味方なのだ？」 　明確な二者択一を突きつけられると、アスラは肩を落としてしぼんだ声を出した。 「どっちかなんて選べないよ。あたしはメルちゃんたちと仲良くしたい……でもあたしの仲間を傷つけたりもしてほしくない」 「別に殺すわけじゃない。君はどうだか知らないけれど、痛みだって感じないはずだ」 　だから厄介なんだ、と小さく付け足しながら、テスターが指摘を入れる。 「本当に、痛みは感じないのかな。もし本当だったとしても、だったらいじめていいのかな？」 　アスラはテスターに返しながらも、ゆっくりと全員を見回していく。それぞれに問いかけるように。 「それに……殺さ・ないんじゃなくて、殺せ・ないんだよね。滅めっ殺さつできるなら、そうしたいんだよね？」 　たまたまなのだろうか。最後の質問はリュートを見ながら発せられた。 　心に慎重に踏み込んでくるアスラの言葉を―― 「はっ」 　笑い飛ばしたのはグレイガンだった。 「そいつはちょっと都合が良過ぎるんじゃねえか？　そもそもお前らが殺す気で襲ってきてるから、こんなことになってんだろうが。なのにてめえは死にたくない暴力はやめてくださいってか？」 　厭えん悪おを隠さない乱暴な物言いではあったが、彼の言うことには一理あった。 　アスラを説得しようと、今度はリュートが彼女を見つめた。 「俺たちだって好きで堕だ神しんを斬っているわけじゃない。君らが女神の命を狙わなければ、そんなことしなくて済むんだ」 「あたしね。メルちゃんのこと、憎いとかそんなふうに思ってないよ。でも分かる。きっとかつてはそ・う・だったの。みんなと同じ。すごく憎くて、怒ってた」 　言葉を切り、心底不思議そうにこちらを見返すアスラ。 「どうしてなんだろう」 「それは、自らが唯一の神になりたかったから……」 「それは堕だ神しんが言った答えじゃないよね？」 　教科書通りの答えをあっけなく否定し、アスラは再び女神を見た。 「みんなメルちゃんに怒ってる。でも自我が消えちゃって、回帰形態まで戻らなければ、本人ですら憎しみの理由が分からない。だからメルちゃんたちとは対立するしかなくて……でもあたしは、あたしの仲間もメルちゃんたちも、どっちも大切にしたいんだ」 「あわよくば、こちらに感化されてないかと期待していたが……あと少しが足りなかったようだな」 　失望した口調で、女神。 （女神こいつはなにを言ってるんだ……？） 　完全に置いていかれた気分だ。そして同時に、怖くなる。 （まるでずっと前から、この日を待ち望んでいたみたいじゃねーか） 　女神の意図が分からない。 「しかしなんにせよ、様子を見る程度の価値はあるな。となると気になるのは……」 　女神はわずかに、顔をグレイガンの方に向けた。 　それだけでグレイガンは察したらしい。さっとアスラの前まで出てくると、彼女を見下ろす。 「小娘。お前、腹減ってねえか？」 「？　減ってないよ」 　不思議そうに返すアスラに、グレイガンは「そうか」とうなずいた。そして笑った。 「なあ、そもそもお前に食欲はあんのか？　もしないなら――お前はなにをエネルギーとして活動してるんだろうな」 　アスラがはっと息をのむ。 「それは……」 「その鬼おに娘むすめは、私や神しん僕ぼくの力――恐らくは神しん気きの類いを糧としている」 　言いよどむアスラの代わりとばかりに女神が解説し、グレイガンは張りつけた笑みをリュートへと向ける。 「どうしたイカ墨小僧、立ち方がだらしねえぞ。疲・れ・て・ん・の・か・？」 　その言葉に込められた意味を、恐らくは全員が察しただろう。