保健室で見た夢を思い出す。いつも見る夢だった。 　だが、本当にそうであったのか？ 　お兄ちゃんと呼びかける声は、いつもとは違い、リアルなぬくもりをもっていなかったか？ （あの呼びかけは、夢じゃなかったのか……？） 「……俺は、お前が死んだって聞いてた……」 　目の焦点が定まらない。届きもしないのに伸ばしかけた手が、行き場をなくしてぱたりと落ちる。震える声で言葉を紡いだ。 「どうして……どうして早く言ってくれなかったっ⁉　俺はお前を――」 「言いたかったっ！」 　セラ――セルウィリアの泣き声がリュートの言葉を遮る。 「言いたかった……ずっと呼びたかった！　お兄ちゃん、って！　でも周りを欺くために、私はセラでいなければならなかった。セルウィリアであることを忘れた狂信者を演じて、私は女神を殺す時を待ってた」 　ぼろぼろとこぼれ落ちる涙を拭い、セルウィリアは乱れた呼吸を落ち着かせた。 「女神と同化しかけた時……あいつは取り込んでいた堕だ神しんの魂を、私に押しつけた。私の中に息づく堕だ神しんが、召喚を助けてくれる。地球人と同化した今の女神なら、堕だ神しん１体でも簡単に殺せる」 「……殺して、どうする」 「女神が消えれば呪のろいも解け、堕だ神しんは本来の力・知能を取り戻す。この世界が滅びても、神しん僕ぼくは堕だ神しんに従えば生き延びられる。だったら私は彼らにつくわ」 　セルウィリアの顔は血に濡ぬれた手で涙を拭ったことで、余計に血で汚れていた。泣き笑いの表情で、震える手を差し伸べてくる。 「だから、お兄ちゃんも行こうよ。私と一緒に。新しい世界へ」 （セルウィリアが生きていた……） 　二度と戻らないと思っていたものが、還かえって来た。 　そんなもの、涙が出るほどうれしいに決まってる。妹のためならなんでもしてやりたかった。その想おもいは確かだった。だから、 「……駄目だ」 　それをはねのけねばならないのは、えぐられるほどにつらかった。 「どうして⁉　お兄ちゃんだって女神を憎んでるはず！　女神はお母さんを殺し、私たちを殺そうとしたのに……なんで女神を護まもるのよっ⁉」 　癇かん癪しゃくを起こすように首を振るセルウィリアに向け、リュートはかすれた声を絞り出した。 「女神は憎い。でも、女神を殺すということは、須藤も殺すということだ――そして女神が滅びれば、この世界も消える」 「だからなんだっていうの⁉　私たちを苦しめる世界なんていらない！　地球人だってどうでもいい！　私たちが命を懸けたって、あいつらは感謝しない――いえ、蔑視すらしてる。なんであんなやつら護まもらなければいけないの？　私たちが神しん僕ぼくだから？　そう創られてるから？　そんなの嫌よ！　私は……私の意志で生きたい！」 　突き抜けるようなソプラノが、真っすぐに心に届く。それはリュートの心の一端を、確かに突いていた。 　セルウィリアのように、自分は真っすぐな言葉を返せない。今この瞬間ですら、迷っている。 「確かに俺たちは神の僕しもべだ。俺が世界を護まもろうとしているのは、神しん僕ぼくとして生まれたからなのかもしれない」 　視線をさまよわせながら、惑うように言葉を重ねる。 「つくられた使命感に全てを捧ささげても、むなしいだけなのかもしれない……それでも」 　相反する本心も、ずっとリュートの中でくすぶっていた。 「女神が俺たちに示した身勝手さを、今度は俺たちが世界に示すのか？」 「……っ！」 「俺は、護まもれるものを護まもりたい。それは植えつけられた意志なのかもしれないけど……でも、確かに感じてるんだ。今、俺が感じてる」 　空の手でなにかをつかむように、リュートはぎゅっと拳を握った。 「須藤を護まもりたい。山本も護まもりたい。佐伯も、他のクラスメートも――だから世界も、護まもりたいんだ」 　今精いっぱい、確実ななにかを探して。 　リュートはセルウィリアを見つめ返した。 「セルウィリア。俺はもう二度と、お前を失いたくはない。だけど女神も殺やらせない。お前が女神を狩るというのなら、俺は……」 　拳を開ひらき、右手を上げる。背後の明美をかばうように。 「――命を懸けて、女神を護まもる」