本気度が伝わったのか、未奈美がグッと息をのむ。 　彼女は圧おされたように数歩下がると、それでも最後は踏みとどまってにらみ返してきた。 「剣を返したら、それであなたは鬼を殺すのよね」 「だからそれは――」 「地球人を護まもるため！」 　いら立たしげに告げようとするリュートの言葉を、未奈美の声が遮る。 「そして地球人を護まもるのは、共存のため！　分かってるわよ……でもおかしいじゃない。渡わたり人びとは地球人と共存の可能性を探ってるのに、鬼にはそのチャンスすら与えられないわけ？」 　ひたむきなまなざしで問いかけてくる。自分の疑問は当然のことだと。 　――そう、未奈美は間違ってはいない。狂っているわけでもない。 　だからこの目が苦手なのだ。狂っていれば、馬鹿なことをと一笑に付せられるのに。 「……堂々巡りの議論をする気はない」 　足を下ろして組んだ腕も解き、リュートは未奈美に一歩近づいた。 「勘違いするな。これは所有物を奪われたことに対する、当然の返還要求だ。倫理問題は関係ない」 　ギリッと口を引き結び、未奈美が一歩下がる。リュートは逃さないよう一歩詰め―― 「――っ⁉」 　運動場の座標に、空間のゆがみが発生した。 （幻げん出しゅつっ……） 「続きは後だ！　そこにいろ！」 「え？　ちょ、ちょっと⁉」 　戸惑う未奈美を捨て置き、リュートは駆けだした。教室後方の、窓際の扉から外へ出ると、真っすぐにグラウンドの一角へ向かう。 　その間にもスマートフォンのショートカットキーを用いて、セラとテスターに対処済みの連絡を入れるのも忘れない。 （にしても、さっき出たばっかだろ！） 　言っても仕方ないが、未奈美と話せるせっかくの機会を邪魔され、リュートはいら立ちながら緋ひ剣けんへと手をやった。いつも使っているのは未奈美に奪われたままなので、予備の緋ひ剣けんだ。 　予備だからといってなにかが変わるわけでもなく、カートリッジを挿し込めば、通常通りに血の刃やいばが具現化する。 「ああくそっ！　あいつら、また性懲りもなく！」 　グラウンドの隅に、ちょっとした人だかりができている。着用している運動服からするに、野球部の集団だろう。 　リュートの転入初期よりはだいぶマシになったが、いまだに幻げん出しゅつ時の野や次じ馬うまは絶えない。 「どけ！　排除の邪魔だ！」 　声を張りながらブザーの警告音を鳴らし、リュートは野や次じ馬うまを退散させた。 （っ……テスターに任せときゃよかった……） 　熱くうずく腹の傷に、後悔の波が押し寄せる。 　タイミングや位置関係などから総合的に見て、自分が狩るべきだと判断したのだが、これではいつまで経たっても傷が治らない。 　野や次じ馬うまが消えたことで、堕だ神しんの姿が視界に入る。 　なにかを求めるように、ゆらゆらくるくると、方向転換を繰り返す巨体。そのサイズの割に先ほど視認できなかったのは、下半身が地面に透過しているからだ。顔一面を占める赤いひとつ目には、なんの感情も宿っていない。 （ここからならいけるか……？） 　柄つかを持つ手に力が入る。緋ひ剣けんを投とう擲てきして急所の《眼め》をうがてれば、こちらは無傷で排除できるが…… （……いや、現実的に考えろ。失敗したら後がない） 　潔く諦めて、正面からの攻撃に絞る。 　すでに堕だ神しんはこちらの存在に気づいている。数メートルほどまで迫ったリュートを威嚇するように、堕だ神しんは大きな拳を振り上げ――真下に振り下ろしながら、その身を丸ごと地面に沈めた。 （マジかよっ……） 　堕だ神しんの中には、たまに頭の回るやつもいる。箱庭こちらの世界のものを透過するという、自身の特徴を漠然とではあるが理解し、それを利用して攻撃してくる個体だ。