ギィ……ときしんで思わせぶりに開ひらけた割に、その世界は暗かった。記憶を頼りに、手探りで壁際の照明スイッチを探り当てる。 　照明の光が室内を照らすと、バスケットボールの試合ができそうなほどの、広い空間が姿を現した。 「これが、女神の間……」 　感動しているのか、セラが震えた声を出す。 　女神の間は、全体的にはいわゆる玉座の間を模した造りになっていた。最奥には玉座があり、部屋の入り口からそこに向かって、一直線に赤い道が伸びている。 　道といっても絨じゅう毯たんの類いが敷いてあるわけではなく、アイボリー色の石張りの床が、その部分だけ臙えん脂じ色いろになっているだけだ。 　壁には図案化された神しん僕ぼくの歴史が描えがかれており、どこか宗教めいたものを感じさせる。間隔を空けてつられたシャンデリアは、華やかさよりも厳かさを感じさせた。 　それら一帯を視界に収めることで、記憶が生々しい感触をもって染み出し、身体からだにまとわりついてくる。リュートの心もまた、震えていた。 「玉座の後ろにあるのが……神しん室しつへの扉ですね」 　吸い寄せられるように歩を進めるセラに、リュートも続く。 　シャンデリアから降り注ぐ、暖色の光。頭にずきりとした痛みを覚え、リュートは顔をしかめた。 　やがて神しん室しつの扉の前へとたどり着き、 「……やっぱり女神様への謁見は、さすがに無理なんですね」 　女神と自分を隔てる両扉を前にして、セラが無念そうにうめく。 　セラの横からのぞき込むと、武骨な鎖でぐるぐるに巻かれた取っ手が見て取れた。その締めとして、大きな錠前が取りつけられている。一貫して荘厳な雰囲気を保たもつ部屋の中で、それだけが趣も飾り気もなく、謁見を望む者をただ無粋に拒絶していた。 　しかしセラはすでにそんなこと気にも留とめていないようで、見えないはずの扉の向こうを、うっとりと見つめている。 「この奥に女神様がいらっしゃる。優しく偉大な私たちの母が」 　額を扉に押しつけ、いとおしげに扉の紋様を指でなぞるセラ。 　……この部屋にいるせいだろうか。そんな彼女の姿に、リュートはどうしようもなくいら立ちを覚えた。 「……優しくなんてない」 「？　なにか言いました？」 　陶酔していて聞き逃したのか、セラがきょとんとした顔を向けてくる。 「……いや、なんでもない」 「そうですか」 　さして気にしたふうもなく、セラはリュートを残して部屋中央へと引き返した。踊り子のようにくるくると回り、豊かな金髪をはためかせながら。空間全てを堪能するかのように。 《主しゅよ、お応えください。私はあなたの僕しもべです》 　澄んだ言葉が場を支配する。神しん僕ぼくであればそらで読める……と断言できるほどたたき込まれてきた、女神教書の冒頭の一節だ。神しん僕ぼくの言葉――始し語ごでつづられている。 《私が求むは、あなたのみ》 　詠うたうように滑すべらかに。気取らない抑揚が心地良い。 　リュートは耳を澄ませて聞き入った。 《私の全てを捧ささげます。お応えください、女神様》 　それは祈り。万物の母に捧ささげる愛の言葉。 （けれどもそれは届かない） 　恍こう惚こつともいえる余韻に浸りながら、リュートは我知らず閉じていた目を開ひらいた。 （たとえ全てを捧ささげても、女神は決して応えない）