◇　◇　◇ 　そわそわして落ち着かない。 　平静を装うのに、こんなに苦労するのは久しぶりのことだ。 （だってしょうがないじゃない。今日は……） 　世界にとってはなんの変哲もない１日だが、自分にとっては特別な日なのだ。 　リュートと正式な顔・合・わ・せ・をしてから６日。それなりに心の距離は縮めた。 　早朝の誰もいない教室で、今か今かと待ちわびる。 　やがて規則正しい足音が近づいてきて、教室後方の扉が開ひらかれた。 　セラはがたりと席を立ち、入ってきた人物へと駆け寄る。 「おはようございます、リュート様っ！」 「？　お、おはよう。どうした？」 　リュートは戸惑った顔で挨拶を返してきた。 「いえ別に。いい天気だから気持ちが弾んでるだけですっ。こんな日にはふさわしい青空ですよね」 「こんな日って？」 「え？　えっと……」 　そこまで言えば絶対に反応を引き出せると思っていたので、セラは言葉に詰まってしまった。 　しかしリュートの顔をどれだけ眺めても、苦い懐かしさへの微ほほ笑えみだとか、癒えぬ悲しみをたたえた瞳だとか、そういった感情の動きは垣かい間ま見みえない。 　セラは仕方なくごまかした。 「ほ、ほらっ。今日はアースデーですから」 「そうだったけ」 「そうですよ、アースデー！　いい日ですよねっ」 「異次元のごみは出ていけって、排斥派が元気になる日が？」 「それはっ……あらいけない、早く採血しないとだわですわ！」 「……君、大丈夫か？」 「だぁいじょうぶですよ！　今日も女神様のおかげで元気いっぱい胸いっぱいです！」 　一歩引きながらも気遣わしげな言葉をかけてくれるリュートに、セラはそれ以上の返答を思いつかなかった。 　そして以降も、想定していた展開にはつながらなかった。 　廊下寄りの席からは、窓際のリュートの挙動は追いにくい。それでも隙を見ては食い入るようにチェックしていたのだが、それらしいそぶりは微み塵じんも見受けられず。 　唯一確認できた表情の波は、ホームルームでの、学校祭に関する話し合い。 　発表する劇が江え山やま悦えつ子この創作台本に決まり、役割分担決めにより大道具係を割り振られたその時、リュートは面倒くさそうに顔をしかめた。 　それだって一瞬で、注視していたセラですら、積極的な断定はし難がたいレベルの変化であった。 　その時ちょうど次元がずれて、リュートが素早く立ち上がる。 　揺れた緋ひ剣けんが椅子の脚にでも当たったのか、小さくも硬く主張する音が教室に響いた。 　それは簡単にのぞき込めそうなのに、どうあっても打ち破れない心の壁の象徴のようだ。 （お兄ちゃんはなにを考えているの……？） 　スマートフォンで幻げん出しゅつ対処済みの報を送りながら、セラは教室を出ていくリュートの背中を見送った。 ◇　◇　◇