◇　◇　◇ 　椅子の背に手を添えながら、ゆっくりと立ち上がる。特に負荷は感じない。 　ぎしぎしときしむ骨に若干の不安は残るものの、体重の方は無事元に戻ったようだ。 （ったく。ようやくまともに動くようになったぜ） 　リュートは安あん堵どの息をついた。昼食も兼ねて、体重が戻るのを食堂で待っていたのだが、なかなか変化が起きないから心配になってきたところだった。 　午後は用事が詰まっている。身体からだが戻ったのなら、食堂に長居は無用だ。 　空のランチプレートを返却すると、リュートは数時間ぶりに軽くなった身体からだを存分に動かし、すたすたと食堂を出た。寮室から取ってきた緋ひ剣けんが、歩みに合わせて揺れる。向かうは駐車場だ。 （約束は１４時だったよな。ってことはセラのやつ、もういるんだろうな） 　基本的に、妹は時間に忠ちゅう実じつだ。１０分前ともなれば、いると思って間違いない。 （……そうか。時計ってのもいいな） 　左手首の腕時計を見ながら、思いつく。 　それをきっかけにいろいろな考えが浮かび、あーでもないこーでもないと脳内会議をしているうちに、駐車場へとたどり着いた。 　案の定そこにはすでに、金髪の少女の姿があった。駐車上脇のコンクリートブロック塀に腰掛けながら、こちらが近寄る一挙一動を、じっと視界に収めている。 　リュートが目の前に来ると、セラは叱るように言ってきた。 「遅いわよお兄ちゃん」 「言うほど遅れてないぜ。ちょうどくらいだ」 「１０分前行動！　基本でしょ」 「すべき時はしてんだからいーだろ」 「へえー。私との約束は『すべき時』じゃないんだ」 　目をすがめるセラに、リュートは片手のひらを向けた。 「突っかかるなって」 「突っかかりたくもなるわよ。そのせいで、なんか面倒くさそうな子に絡まれたんだから」 「面倒くさいって？」 「異様なまでの女神信奉者」 「それお前じゃん」 　ズバリ言うが、セラは首を横に振った。 「表向きの、でしょ。本当は『これ』なんだから、相手するだけで疲れるのよ」 「そっかそっか。ならその気持ちを大切にして、お前も普段のテンション調節してくれよな。俺だって結構疲れるんだぜ」 「そんなこと知ったこっちゃないわ」 「せめて仕方ないふうは装えよ」 　非対称に顔をしかめ、リュートは駐車上の入り口へと目を向けた。そろそろ到着するはずだった。 　セラもつられるようにして、身体からだごと視線を動かす。 　今か今かとふたりで待ち構えていると、それはもったいぶるように、ゆっくりと駐車上に入ってきた。 　守護騎士ガーディアンの出動車ではない。世界守衛機関ＷＧＯの公用車だ。黒い車体が反射した日光に、リュートは目を細めた。 　邪魔にならないよう注意しながら、セラと共に車へと近づいていく。 　バック駐車で停止した車の後部ドアが開ひらき、若い女守護騎士ガーディアンが出てくる。目が合ったので会釈すると、彼女も同じように返してきた。 　女守護騎士ガーディアンが車の後ろから回り込み、反対側の後部ドアを開あける。 　中から出てきたのは、リュートの見知った顔だった。 「ありがとうございます」 　彼女はドアを開あけてくれた守護騎士ガーディアンに礼を言うと、こちらの姿を捉えて顔を緩めた。普段縁のないものに囲まれ緊張していたところに、ようやく見慣れたものを見つけてほっとしたのだろう。 「こんにちは。天あま城ぎ君、水みず谷たにさん」 　とてとてとうれしそうに駆け寄ってくる彼女に、リュートたちは歓迎の意を示した。 「こんにちは。ようこそ渡わたり人びとの学校へ」 「まあ面白いもんなんて特にないけどな。歓迎するぜ、須す藤どう」 ◇　◇　◇