◇　◇　◇ 　凜りんはずかずかと、競歩のような勢いで歩を進めた。 　怒りは収まるどころか、破裂した水道管のように噴出し続けている。 （なんっなのよあの変態は！） 　もっと蹴っておけばよかったと後悔する。 （よりにもよってあの場所で……目の前で！） 　なにが『よりにもよって』なのか。思っておいて自分でもよく分からず、ここまで腹立たしいのもなぜなのか不明だった。 （いや、不明じゃないわよスカートめくられたんだから！　馬っ鹿じゃないの私！） 　今の怒りがぶれないように、自分を一喝する。 （あいつ絶対に許さないっ！） 　鼻息荒く階段に差しかかったところで、背後から声がかかった。 「角崎、待ってくれ！」 　待つ義理もなかったが、凜りんは振り返った。散々謝罪させた上で、教師に訴え出るのも悪くない。 　追ってきたのは橙とう髪はつの渡わたり人びとだった。頭に手を当て、申し訳なさそうに言ってくる。 「ごめん、リュートは悪気があったわけじゃないんだ。だから――」 「だから騒ぎ立てるなって？　渡わたり人びとがワイセツ行為だなんて、不名誉極まりないから？」 　テスターの言葉を遮り、凜りんはぴしゃりと言い放った。軽蔑したまなざしで、 「あんたたちはイメージが大事だもんね。なんだかんだいっても、こびへつらわなければ生きていけないのよ」 「そうだよ」 　あっさりと同意され、鼻白む。 　テスターは階段の手すりに手を滑らせながら、淡々と続ける。 「俺たちは君たちの理解を超えた力をもっているし、身しん体たい的なアドバンテージもある。その代わり君たちは武力を誇示して、こちらの権力を抑え込む。そうやって、結果的に均衡が保たもたれるんだ――でもその均衡は、些さ細さいなことから崩れてしまう」 　彼はひたり、と凜りんの目を見つめてきた。その瞳があまりにも真摯で、目をそらすことができない。 「君に恥をかかせてしまったことは、俺からも謝罪する。怒るのは当然だと思う。でも、俺たちの立場を危うくすることだけは、お願いだからやめてくれないか」 　じっと。実質的な、真正面からの純粋な口止めに、凜りんは。 「わ……かったわよ！　でも次はないから！」 　なぜだか了承してしまう。そんなつもりはなかったのに。 　凜りんの回答にテスターが、ぱっと顔を明るくする。 「ありがとう。君って結構いいやつだな」 「な……それ嫌みっ⁉」 　思わず詰め寄る。もうひとりの守護騎士ガーディアンへの行為を、知らぬわけでもあるまいに。 「あー、リュートのこと？」 　言わずとも察したのか、テスターは厄払いでもするかのように軽く手を振り、 「ま、あんまいじめてやんなよな。慣れてるとはいえかわいそうだぜ？」 　冗談交じりに釘くぎを刺してくる。 「んじゃな。お礼ってわけでもないけど、困ったときは相談してくれ。力になるぜ」 　くるりと反転し、歩きだすテスターの背中に。 「渡わたり人びとなんかに相談するわけないでしょ！　馬っ鹿じゃない⁉」 　凜りんは思い切り憎まれ口を返した。 「はは、そうだな」 　笑って流されどこまでも負けた気がして、凜りんは足裏で床をたたいた。 「なんなのよあいつ！」 　不思議と、先ほどまでの怒りはどこかへ消えていた。 ◇　◇　◇