「存在のルールすらねじ曲げて、ねえ……」 　リュートは左腕を上げ、今はおとなしく眠って（？）いる残ざん魂こんに問いかけた。 「お前はそうまでして、なにを求めているんだ……？」 「――それよ！」 　突然、首から上がねじ飛ぶかと思うほどの勢いで、ツクバがこちらに顔を向ける。 「え？」 　彼女はリュートの両肩をガシッとつかむと、激しく前後に揺さぶってきた。目をかっ開き、 「残ざん魂こんから未練を聞き出して、それを解消してあげればいいのよ！　なんでこんな当たり前のこと思いつかなかったのかしら！　あたしってばどうかしてる！」 「奇遇ですね俺の三半規管もどうにかなりそうです！」 　ぐわんぐわんと視界が揺れる中、叫ぶ。 　気づいたツクバが「あっごめんごめん」と急に手を離したため、リュートは後ろによろめいた。 「リュー、ちょっと待ってて！」 　一方的に言い捨て、ツクバが身を翻す。研究会室へと戻っていくその背中に、定まらない視線で「りょ、了解です」と返し、 （すっげー馬鹿力……） 　首の後ろに手を当てる。振り回された頭が与えた負荷に、首が悲鳴を上げていた。 （Ｇ専科生としては歓迎すべき長所だな） 　それを仲間こちらに発揮してほしくはなかったが。 　と、揺らぐ視線が安定したところで、ちょうどツクバが駆け戻ってきた。 「お待たせー。はい、これ飲んで」 　差し出されたのは茶色の小瓶だった。半透明で、栄養ドリンクに使われる類いのものだ。 　というより、そのものなのかもしれない。剝はがし損ねたラベルの跡を見ながら、リュートはあきれたようにツクバに聞いた。 「これも通販ですか？」 「相手は実績ある契約霊媒師だから、信しん憑ぴょう性せいは確かよ。この薬は体内に取り込むことで、残ざん魂こんとの同調を促すの」 　得意げに、腰に手を当てるツクバ。 　しかし、リュートはむしろ不安をかき立てられた。眉をひそめ、 「俺素人ですけど、それってなんかヤバくないですか？　残ざん魂こんに乗っ取られるんじゃ……」 「そこはリューの気合次第ね」 「なんですぐ気合にもってくんですか」 「んもう、そんなことどうでもいいでしょ。早く飲んで飲んで」 「わ、分かりましたから、そんな押さないでください」 　急せき立たてられ、リュートは仕方なく小瓶の蓋を開あけた。特に刺激臭はないが、それで安心というわけでもなく――無臭の毒だってたくさん存在する――恐る恐る、瓶のふちに口を付ける。 　味は……妙に甘い。くど過ぎて気持ち悪くなるような甘さだ。 　我慢しながら休憩を挟みつつ、口内へと流し込んでいく。 「なんっか……どろどろしますね」 「ああ、それたぶん煮崩した雄牛の目玉」 　ぶっ。 　盛大に吹き出すリュートを見て、ツクバがけらけらと笑う。 「冗談よ冗談。にしても古典的なリアクションねー」 「古典的なギャグかましといてなに言うんですか」 　つんとする鼻を押さえ――少しばかり鼻に逆流したのだ――リュートは抗議した。 「ごめんごめん。もうふざけないから」 　言いながら目に涙を浮かべて笑いを引きずるツクバに、説得力は欠かけ片らも感じなかった。 　とにもかくにもこの味から早く解放されたくて、リュートは残りの液体を一気に飲み干した。 「うえ」 　舌を出し、唾液でごまかそうと何度も嚥えん下げを繰り返す。 　ツクバが期待を込めたまなざしで、 「どう？　なにか感じる？」 「んー……別になにも……」 　半ば以上諦めて、それでも一応は待つ――と。 　ぞわっと、爪先から頭頂まで一瞬で駆け抜けたなにかに総毛立つ。それは一度抜けた後再びリュートの中に入り、身から体だ中じゅうを駆け巡った。物理的ではない、感情の波だ。 　痛み、悔しさ、怒り、悲しみ。そして憎しみ。 　憎い。どうして自分がこんな目に。自分がなにをしたというのか。 　……したい。復ふく讐しゅうしたい。徹底的に痛めつけてやりたい。そうでなければ、割に合わないではないか。 　極限まで恐怖させ、徹底的に痛めつけ、 （あいつら全員、殺してやりたい……）