リュートは緋ひ剣けんを発動せた。同時に、鞄かばんの中身を蹴り倒す。 　鞄かばんの中身はカートリッジ――ではなく、大きな容器だった。蓋が付いていたが倒れた衝撃で外れ、中身が床にぶちまけられる。あらかじめカートリッジから取り出しておいた、リュート自身の血液だ。 「…………？」 　セルウィリアが詠唱を続けながらも、いぶかしげな視線を送ってくる。 　動どう悸きの激しさは頂点に達していた。心臓が胸を破って飛び出しそうだ。 　リュートは左手で、腹の包帯をむしり取った。 　陰惨な覚悟をたたえた笑みをセルウィリアに返し、そして―― 　自らの腹を、緋ひ剣けんで刺し貫いた。 「――っ！　お兄ちゃんっ⁉」 　セルウィリアが悲鳴を上げ、詠唱を中断する。 「い……ってえな、畜生……」 　開ひらいた口から血がこぼれ落ちる。 　緋ひ剣けんはセシルに負わされた傷を、そのまま逆方向から、再現するように刺さっていた。引き抜くと、増血剤で生成されたばかりの血液が大量に流れ出た。 「ちょっと……なに、それ……なんなのよ……？」 　リュートを――いや、リュートの周囲を見て、ぞっとした声を上げるセラ。 「血が足りないなら……搾り取るんだろ？」 　痛みで散漫となる意識を集中させ、無理やりに口の端はを上げる。 「お前の言う通り……この傷じゃ、緋ひ剣けんぶん回す余裕ねえからな」 　リュートの周りには、鋭利な物質が大量に浮かんでいた。カートリッジの血液から、そして今まさにリュートから流れ出ている血液から生み出された、緋ひ色いろの刃やいば。干渉が及ばなくて、ところどころ形を崩しているものもある。 「そんな……やめてよ！　間違って体内の血液を凝固させてしまったら危険なのよ！　分かってるでしょ⁉　そんなあやふやな意識で、制御できるわけないじゃない！」 　セルウィリアが金切り声で叫ぶ。 　言葉を返そうとし――なんの前触れも兆候もなく、ぶつ切りに呼吸が止まる。 「…………⁉」 　喉元まで上がってきた血液が凝固し、気道を塞いでいた。周囲に浮かぶ血けつ刃じんの輪郭がゆがむ。停滞する生命活動に、パニックの波が押し寄せ―― 「――がはっ……」 　喉奥から、凝固の解けた血を吐き出す。咳せき込こみながらも血けつ刃じんへ意識を向けると、融解しかけていた刃やいばが、再び鋭さを取り戻した。 （うっかり干渉を誤ったら……って考えるだけでも危険だな） 　視界が暗い。脂汗が頰を伝い、血の臭いにむせ返る。それでもやめない。やめたくない。 「なんで？……どうして、そうまでして邪魔するのよ⁉」 　駄だ々だをこねる子どものような声。下唇を嚙かみ、セラが大きくかぶりを振った。 「……いいよ、もう……もういい！　今は幻げん出しゅつの手前で抑えてるけど、それを超えたらお兄ちゃんも襲われるんだから……死んじゃっても知らないんだからっ！」 　次元のずれが大きくなる。と、体育館の外から、なにかが近づいてくるような物音。 「えっ？」 　戸惑うセルウィリアに、場違いな微ほほ笑えましさを感じる。肝心なところで間の抜けている妹だ。 「意味深な連絡を受けたのに……テスターが、報告もせず来るわけないだろ」 　正直言うと、もう少し早く来てほしかったが。 　身体からだを支えるため足をさらに開こうとするが、具現化し損ねた床の血に滑り、倒れかける。 　なんとか踏みとどまり、リュートは女神に念を押した。 「女神、約束は守れよ……セルウィリアはおとがめなしだ」 「分かったから早くしろ。お前が死んでも代わりはいるが、私の代わりは誰もいない」 「本当お前は、殺したいほどウザいやつだな……」 　額に汗をにじませ、苦笑する。 　睡魔が襲ってくる。もう十数秒ももたない。カウントダウンに歯向かうように、ギリギリと意識を引き絞っていく。研ぎ澄ませ、一度爆発させられれば、後のことはどうでもいい。 　幻げん出しゅつした堕だ神しんたちがリュート――というより、女神の存在を認識し、一斉に襲いかかってくる。 　入り口から、セシルと数名の守護騎士ガーディアンが現れたのを、視界の端で確認し。 「セルウィリア。死にたくなきゃ動くなよ……微調整する余裕なんて、ねーからな」 　生と死の極限の狭はざ間まをさまよいながら。 　リュートは堕だ神しんの群れに向かって、緋ひ色いろの刃やいばをぶっ放した。 ◇　◇　◇