（……っていうか、確かに俺が原因なんだよな） 　彼に対し多少申し訳なく思っていると、 「まあそーだな。ここはお前のおごりってことで手を打っといてやるよ」 「はあ？　なんでそーなる調子に乗んな」 　椅子の背もたれに肘を預けて偉ぶるテスターに、申し訳なさも吹っ飛び、片眉を上げて切り捨てる。 　我ながらがめついとは思うが、財布の中身が有限である以上、おいそれと放出するわけにもいかない。 　と、セラが落胆するように小さく息を吐いた。 「なんだ。おごりじゃないのね」 「お前もかよ⁉」 　正直セラに関してはおごってやってもいい――というかそのつもりだったのだが、端はなから当然と思われているとその気も失うせてくる。 「ったく。ナチュラルにずうずうしいんだよお前らは」 　リュートは頰ほお杖づえを突き、嚙かみつくようにしてストローを加えこんだ。 「まーまー。せっかくの初カフェなんだし、楽しもうぜ」 　アイスコーヒー片手に二切れ目のトーストに手を伸ばし、テスター。 　朝食は訓練校で済ませてあるというのに、その食欲はどこから来るのか。 　リュートの方はというと、食べ残すと店員の心証を悪くするかとも思い、一応食べてはみた……のだが、数口胃に収めたところで限界に達した。普段はともかく、静養明け直後では食欲が湧かない。 　セラの方は試みるまでもなく限界のようで、テーブル中央に置かれたトーストに手を付けてもいない。 （ま、なんだったらテスターに押しつければいいか。全部） 　明らかに無む茶ちゃなことを憂さ晴らしの代わりに思い浮かべ、リュートは椅子に背を預けた。機能性を損ないそうなほど曲線的なデザインのくせに、座り心地は意外と悪くない。 （テスターの言う通りせっかくの外出だし、楽しまなきゃ損か。暴れなければ傷もそんなに痛まねーし） 　どのみち同期の仲間から「なんかおいしそうなもんをいっぱい買ってこい」と、ひどく漠然とした買い出しを頼まれてもいる。どうせ寄り道するのなら、自分の好奇心も満たしたい。 　今日の予定について思い浮かべながら、後ろ脚２本を支点に、前後に椅子を傾ける。守護騎士ガーディアンスタイルの時は抑えようとしている癖なのだが、気を抜くとこうして、つい出てきてしまう。 「なあ」 　結構気が乗ってきたので、買い出しのプランについて相談しようと口を開ひらき――ガタン、と音を立て椅子ごとひっくり返りそうになる。 　とっさにテーブルに手を突きなんとか持ちこたえるリュートに、周囲の煩わずらわしげな視線が突き刺さる。 　しかし、そんなことを気にしている場合でもない。 　体勢を崩した分反応が遅れたリュートに先んじて、テスターとセラはすでに立ち上がっていた。 「なんなのよもう！　ここの幻げん出しゅつ率は平常値のはずなのに！」 「単に運が悪いんだろっ」 　言葉を交わし、テラスを抜けた先の歩道へと視線を投げるふたり。 　リュートも腹を押さえながら――倒れかけた時反射的に力んでしまったため、割と傷に響いたのだ――席を立ち、同じ場所を見やった。 　リュートらに地球人。この場にいる者たちの注目を独占しているのは、歩道に突如出現した白い巨人だった。 　全長は２メートルを軽く超え、顔には大きな赤い《眼め》がひとつ。 　――堕だ神しん。