（このやろ……） 　頰をひくつかせていると、テスターが手を挙げた。 「学長、よろしいでしょうか？」 「なんだ？」 「セラはリュートの不審な動きが気になって、確認のため部屋を抜け出しただけです。元々ここは彼女の寮棟ですし、深夜徘はい徊かいだけで罰するには弱いかと」 「なるほど、考慮しよう」 　長おさらしく、威厳を含ませうなずくセシル。リュートは心の中で拳を握った。 （ナイステスター！） 　彼のおかげでセラは処罰を免れそうだ。ついでに自分のこともフォローしてもらえればと、期待を込めてテスターを見る。 「ではリュートに関して、そういった勘案事項はあるか？」 「全くありません」 「おい！」 　叫ぶ。 「悪い悪い」 　頭に手をやり、さほど申し訳なさそうにもなく、テスター。 「でもさ、本当になにも知らないんだよ。仕方ないだろ」 「せめて言い方ってもんが――」 「決まりだな」 　リュートの言葉を遮り、セシルが断じる。 「処罰はリュートひとり。明あ日す――いや今日か。朝一番に総代表執務室に来なさい。詳しくはそこで話す」 「マジかよ……」 　最終的に自分だけが罰則を受けることに、疑問を感じなくもない。しかしそう思っているのはリュートだけのようで、周囲はそれで解決という雰囲気をつくりつつあった。 「さあ。もう遅いのだから、早く寮室に戻りなさい」 　その言葉で否いやが応おうでも話は終わった。セシルに促され、皆みなでジムを出ようとすると、 「君は少し残りなさい。話がある」 　引き止められたセラが、足を止とめる。つられてリュートも立ち止まると、セシルは「君は行け。邪魔だ」と邪険に手を振ってきた。 　それについては反抗的な視線を返し、転じてセラを見るリュート。 　セラが大丈夫だとばかりにうなずいたので、リュートは気になりつつも廊下へと出た。先行していたツクバとテスターに早足で追いつくと、ツクバは頭の後ろで手を組み、テスターに向かってぼやいていた。 「なんだかねー。一応解決したって感じにまとまってるけど……結局なんだったのかしら、絶望幼女と狂乱童子。残ざん魂こんって感じでもなさそうだったし」 「研究棟がまた、なにかやらかしただけってオチかもしれませんね。どのみち学長が慌ててないなら、重大事態ではないですよ」 「それで思い出した。レコーダー！　せっかく少しは録とれてたのにー」 「壊れでもしたんですか？」 　嘆くツクバに問いかけると、彼女は唇を突き出して答えてきた。 「学長に回収されたのよ。一応分析に回すって。あれ絶対返ってこないパターンだわ」 「いいじゃないですか別に。記憶には残ってるんだし」 「……そうね。生で見れただけよしとするか」 　リュートの言葉で踏ん切りがついたのか、ツクバはさっと背筋を伸ばした。 「んじゃあ私、先行くわね。早く寝ないとお肌に悪いし」 　意外に女の子らしいことを口にして、たたたっと小走りになるツクバ。東口の扉に手を触ふれると、彼女はこちらを振り返った。 「じゃ、またねイカ墨君。絶望幼女によろしくね」 「だからイカ墨じゃ……え？」 　反射的に返して、言葉が途切れる。 　今の口ぶりではまるで―― 「……ま、いっか」 　扉の向こうに消える彼女を、どこか他た人にん事ごとのように見送る。 「いいのか？」 「隠したがってるのも分かっただろうし、あえて言い触らしたりはしないだろ……たぶん」 　リュートは自信なくテスターに返して、自分も出入り口に近づいた。扉を押し開いて外へ出ると、不気味なにやにや笑いを彷ほう彿ふつとさせる、極細の三日月が目に入った。 「あー……眠」 　勝手に下りようとするまぶたを辛かろうじて持ち上げながら、リュートはあくびを嚙かみ殺ころした。 ◇　◇　◇