◇　◇　◇ 「緋ひ剣けんだ」 「あぐ……」 　目の前の机上に投げ置かれた緋ひ剣けんを見下ろし、リュートはうめき声を上げた。 　穏やかな物腰で、セシルが手を組みかえる。 　日曜の朝に呼び出しをくらい、嫌な予感はしていたのだ。その予感はズバリ的中したが、まったくもってうれしくない。 「今朝世界守衛機関ＷＧＯの事務局宛てに、これが届いた。手紙と一緒にな」 　机の端に置いてあった紙を指でスライドさせ、セシルが緋ひ剣けんのそばまで持ってくる。読めということだろう。 『天城君へ。長いこと取り上げちゃってごめんね。私の考えは譲れないけれど、そっち側のシンポジウムとかにも参加して、いろいろ考えてみたいと思う。護まもってくれてありがとう。月島未奈美』 　リュートが読み終わる頃合いを見計らい、セシルが手を組み直して口を開ひらく。 「どうやら天・城・君・と・や・ら・は、地球人と友好的な関係をつくるのに一役買ったらしい。褒められるべきことだな……しかしまあ、それはそれとして」 　セシルが再び手を組みかえる。 　一見なんの変哲も無い動作だが、リュートは知っていた。 　机に肘を突き、やたら手を組みかえる。これはセシルがいら立っている時に出る癖だ。 「私の記憶によれば、君から緋ひ剣けんの紛失届は出ていないはずだが？」 「いや、これは……」 「どういうことかね？」 （あの女……俺に連絡しろっつったのに……！） 　最後まで迷惑を届けてくれた未奈美に、リュートは呪じゅ詛そを送り返した。 　組んだ手をほどき、セシルがぱんと机をたたく。さも寛大な処置を言い渡すかのように慈悲の笑みを浮かべ、 「処罰に関しては追って通達する。腹部の傷が完治していてよかったよ。こちらとしても遠慮無く罰せられる」 「はは……」 　窓から差し込む日の光を浴びながら、リュートはただただ引きつり笑いだけを浮かべていた。 《第２章》共生のススメ――了