「いくらなんでも失礼すぎるよ、ヘイゼル」 　ファランヴェールが準備室を出て行くや否や、フユがヘイゼルをたしなめる。しかしヘイゼルは、あり得ないといった表情でフユを見つめた。 「フユは……ボクじゃなくて、あいつの味方をするの？」 　もちろんフユにとってこれは、敵味方という問題ではない。自然、戸惑いを覚えずにはいられなかった。 「いや、そうじゃなくて」 「フユは、いつでもボクの味方でいてくれるよね？」 　ヘイゼルの手が、フユの両肩に載せられる。ヘイゼルの口元には僅かな微笑みが浮かんでいるが、目は笑っていなかった。 「ヘイゼル、僕と一緒にいたいのなら、ルールや礼儀は守らないと」 「なぜ？」 　フユはさらに諭すように話しかけるが、ヘイゼルはその言葉を一向に受け入れようとはしない。フユの戸惑いが、少しずつ焦りへと変わっていく。 「よお」 　突然、後ろから声を掛けられた。準備を終えたカルディナが、青い髪のバイオロイド、コフィンと一緒に立っている。顔にはいつもの銀縁眼鏡ではなく、ゴーグルが掛かっていた。 「まだ訓練は始まってもいないのに、もう喧嘩か」 「い、いや、そんなんじゃないよ」 「今日の訓練自体は成績には入らないが、どのみち直ぐに実技テストがある。それを考えて訓練に臨まないと、足元すくわれるぞ。俺たちは二位以内の成績を維持しなきゃ、特待生をクビになるんだからな」 　カルディナが右手の親指を立て、それで自分の首を切る仕草をする。 「忠告ありがとう。分かってるよ」 　フユは肩に置かれていたヘイゼルの手を取り、下へと下げた。しかしその手はヘイゼルの手を握ったままだ。 「ま、せいぜいがんばれ。今のとこ、危ないのは俺じゃなく、お前だ。俺は『避雷針』さえあれば、それがお前であろうが無かろうが、どっちでもいいからな」 　カルディナには遠慮というものがないのだろう。その分、裏表がないと言えるが、そのカルディナの物言いにフユは苦笑いで応じた。 「肝に銘じておくよ」 「ま、今回は俺も、エンゲージのお手並み拝見といかせてもらうさ。先に行くぞ」 　そう言いながら、カルディナはふとヘイゼルを見る。しかしその視線は、ヘイゼルの目ではなく、服に注がれていた。 　その視線に気付いたヘイゼルが、びくっと体を震わせる。それが手を握っているフユにも伝わった。 　カルディナがすぐに視線を外す。しかし、その表情は飄々としたまま変わらない。カルディナはコフィンに声を掛けると、何かを話しながら準備室を出て行った。 　彼の反応は他の生徒とは明らかに違ったが、かといって何を考えているのか、フユには判らない。捉えどころがないという感じだ。 　フユがヘイゼルに視線を戻すと、ヘイゼルはまだカルディナが出ていった扉口を見つめている。 「どうしたの？」 　フユがそう尋ねると、ヘイゼルは少し驚いた様子でフユを見て、首を軽く左右に振った。 「なんでも。ただ、なんだかボクを見る目が、他の人とは違う気が」 「どういう風に？」 「えっと、なんだろう、『変』だとは思ってないような」 　ヘイゼルが口元に指を当てて、視線を上に向けながら答える。フユは思わず、「なるほど」とつぶやいた。 　ヘイゼルは、ブリーフィングルームに入った時に浴びせられた視線と、自分に向けられたカルディナの視線を比べたのだろう。言われてみればその通りであるように、フユにも思われた。 「そうかもだね。とりあえず、僕たちも行こう」 　フユはヘイゼルの手を取り、扉口の方へと引っ張る。準備室にはもうフユとヘイゼルしか残っていない。 「ね、ねえ、フユ」 　しかしヘイゼルが、フユの手を引っ張り返す。 「なに？」 「あの、あのね、本当にボク、変じゃないかな」　 　ヘイゼルはまた下を向いてしまった。灰色の長い髪が、その表情を隠してしまう。 「似合ってるよ」 　フユは手を伸ばし、その髪を撫でる。ヘイゼルが上目遣いでフユを見た。 「一緒にいて、嫌じゃない？」 「もちろん」 　フユの答え、そしてその表情にヘイゼルはやっと安心したのか、硬くしていた表情を緩めた。 「ほら、早く」 「うん」 　そうして二人は、ようやく準備室を後にした。