※ 　ローテーブルとソファ。壁には何枚かの人物画が飾られた、ただそれだけの小さな応接室に、もう初老と呼べる年齢の小柄な男が入ってきた。 　クリーム色のスーツはぴっしりと着こなされているが、髪の毛は頭頂部で薄くなっていて、そこから裾広がりに白髪交じりの黒髪が伸びている。 「いかがでしたか、局長」 　応接室の窓際に立っていた男が、入ってきた男にそう声を掛けた。 　紺色のスーツを着ているが、どこかだらしない。ぼさぼさ頭に無精ひげ。一見昼行燈のようなとぼけた印象を受けるが、眼鏡の奥から覗く視線だけがやけにぎらぎらとしていた。 「あれはまた上玉じゃな。初々しい」 　初老の男――ガランダシティのバイオロイド管理局長ウィリス・シュマインがにやけながらソファに座る。眼鏡の男――クエンレン教導学校のバイオロイド管理部部長ゲルテ・ウォーレスはそれを確認した後、向かいのソファに座った。 「お気に召していただいたようで」 　そう言いながらローテーブルの横にあったパネルを操作し、応接室の窓のカーテンを閉める。 「足はつかないんじゃろうな」 　それを待って、シュマインが声を低くして尋ねた。 「もちろん。もうすでに登録は抹消してあります。データ上はこの世に存在しない『B』ですよ」 「まだ作られてからさほど経ってはおらんじゃろ。あんな『Ｂ』をどうやって」 「訓練中の事故で、使えなくなりましてね。どうも精神に異常をきたしてしまったようで、他の仕事にもつけない。『分子還元処理』される予定だったものです」 「精神に異常？　そうは見えんかったが」 「恐怖症とでもいいますか。他のＢを見るとパニックを起こしましてね」 　ウォーレスの話に、シュマインは肉欲とは別の興味を抱いたようだ。 「それはまた、どういう」 　そう尋ねたシュマインに対し、ウォーレスは目で合図しながら前へと乗り出す。シュマインはそれに耳を近づけた。ウォーレスがその耳に何かを囁く。 「博士の？」 「我々でもつかめない特殊能力を、埋め込んだようですな」 　ウォーレスが体を戻し、またソファへと身を沈めた。 「あれは何を考えているのか分からん。長官につくわけじゃないが、かといってこちらにつく気もないらしい。研究者じゃというに」 　シュマインは渋い顔をしながら、髭のない顎を指でこすった。 「行政長官がまた、何か考えてるとか」 　ウォーレスがそう尋ねると、シュマインがさらに苦い顔を見せる。 「Ｂの『分子還元処理』を禁止する法律を作ろうとしておる」 「なるほど、Ｂの生産に使う合成たんぱくの供給量を減らそうということですか。Ｂの生産量が減少しますな。長官は、不足する労働力をどうするつもりなんですかね」 「人間ができることは人間がやればいい、ということじゃろ」 「Ｂを減らそうということですか。解放戦線の狙い通りというわけですな。我々の仕事がなくなりそうです。もちろん局長、あなたの情事も」 　ウォーレスの言葉は、冗談とも脅しともとれたが、シュマインは一瞬いやな顔を見せただけだった。 「さすがに、その法律には議会が反対しとる。じゃが」 「なんです？」 「またＢによる事件が起これば、さすがに議会も反対しにくくなるじゃろうて。そうなればもう、儂じゃどうにもできんようになる」 「行政長官と解放戦線。ここはつながりませんか」 「探らせてはおるんじゃが、なかなかしっぽを見せんのぉ。管理局の局員全員を洗い出せばいろいろわかるかもしれんが、表立って調べるわけにはいかんじゃて」 「相手のしっぽに目が行き過ぎて、ご自分のしっぽを掴まれないよう、ご注意を」 「そうじゃの。そっちの研究はどうじゃ」 「ここにきて少し進みそうです」 「そうか。まあ、気を付けるとしよう。互いにの」 　話はそこで終わりのようだった。